Una prueba de presión verifica la capacidad de presión o prueba la presión actual de un sistema. Una prueba neumática es un tipo de prueba de presión. El equipo de prueba de medición neumática común incluye manómetros que leen la presión y una fuente de gases comprimidos. Las pruebas de presión son críticas en varias áreas industriales por razones de seguridad y para el correcto funcionamiento del equipo.
En las pruebas de presión, si el fluido utilizado para presurizar el sistema es líquido, generalmente agua, la prueba se denomina prueba hidrostática. Una prueba neumática implica que el fluido que se usa es un gas, generalmente aire o un gas inerte. Al determinar la capacidad de presión de un sistema, todos los puertos al sistema están cerrados excepto uno a través del cual se agrega el fluido hasta que se logre la clasificación de presión para el sistema, la presión no se puede lograr debido a fugas en el sistema o el sistema falla. catastróficamente al estallar.
Una prueba neumática es intrínsecamente más peligrosa que una prueba hidrostática debido al mayor contenido de energía de un gas comprimido, y este tipo de prueba se limita a presiones más bajas o sistemas más pequeños. Puede ocurrir una lesión grave o la muerte debido a las explosiones durante una prueba neumática. Los procedimientos de seguridad para las pruebas neumáticas están ampliamente documentados en referencias de ingeniería y libros de códigos. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) imprime el Código de recipientes a presión y calderas (BPVC) y ofrece programas de capacitación y certificación para ingenieros de todo el mundo.
Una desventaja de las pruebas hidrostáticas es la introducción de agua en sistemas que deben estar libres de agua. Para probar sistemas grandes de alta presión, se puede usar una prueba neumática de baja presión para detectar fugas seguida de una prueba hidrostática de alta presión en el taller del fabricante antes de la instalación. Alternativamente, se puede usar metanol u otro hidrocarburo líquido en lugar de una prueba neumática. Las pruebas de vacío también se limitan a presiones bajas, pero son menos peligrosas que las pruebas neumáticas y, a menudo, se utilizan en laboratorios para verificar si hay fugas en las configuraciones de cristalería.
Un ejemplo común de medición de presión neumática es el uso de un manómetro de neumáticos para medir la presión en los neumáticos de los automóviles. Un mecánico también mide la compresión en un motor de automóvil haciendo funcionar el vehículo y midiendo la presión en cada uno de los pistones. Los sistemas criogénicos, como los que se utilizan en cirugía, y la refrigeración a menudo también se prueban neumáticamente.
Para medir la presión en sistemas con prueba neumática, se utiliza un manómetro con un diafragma interno deformable. La presión es la diferencia entre la presión del sistema y la presión atmosférica y, a menudo, se expresa en libras por pulgada cuadrada manométrica, psig (kPa / cm2 manométrica). En el diseño de reactores, donde la presión de operación puede ser necesaria para conocer desde una perspectiva cinética o termodinámica, o se requiere el uso de cálculos de la ley de los gases, la presión atmosférica, 14.7 psi (101.3 kPa) debe agregarse a la presión manométrica para obtener el total. presión del sistema.