Un engranaje de plástico es un engranaje fabricado con plástico. Los engranajes de plástico se utilizan en muchas máquinas, desde fotocopiadoras hasta impresoras. Los engranajes de plástico son mucho más económicos de producir y permiten al fabricante proporcionar un producto a un costo menor para el cliente. Los engranajes de plástico son más silenciosos y requieren menos lubricación que sus contrapartes de acero.
Al decidir utilizar un engranaje de plástico en una máquina, el fabricante debe examinar una serie de variables. La carga que se coloca en el engranaje de plástico está en la parte superior de esa lista. Otros factores son el nivel de ruido al que funcionará la máquina. La mayoría de las máquinas que se utilizan en un entorno de oficina utilizan una serie de engranajes de plástico para permitir que la máquina funcione con una reducción sustancial del ruido.
El costo siempre es un factor a la hora de decidir utilizar un equipo de plástico. El costo de mecanizar un engranaje de metal es sustancialmente más alto que el costo de fundir un engranaje de plástico. Además, a menudo, el uso de un equipo de metal sería perjudicial para la vida útil de un producto de oficina. El uso de plástico y polímeros en máquinas ligeras obliga a utilizar un engranaje de plástico. Los engranajes de metal tienden a pulir las pistas de plástico sobre las que operan.
Las máquinas como los reproductores de casetes de video que están sujetas a polvo y suciedad utilizan engranajes de plástico no solo por las propiedades de peso ligero sino también por la capacidad de funcionar en entornos sucios. Un engranaje de plástico tolerará la suciedad y los escombros mucho mejor que un engranaje de metal. Los engranajes de metal tienden a moler y pulverizar una partícula de suciedad, mientras que un engranaje de plástico tiende a absorber la partícula de suciedad. Esto evita problemas frecuentes de mantenimiento.
Muchos plásticos son autolubricantes. Esta tendencia del plástico a lubricarse es un rasgo en el que se confía mucho al diseñar productos para el hogar. Al utilizar los engranajes de plástico, el producto puede proporcionar un servicio continuo sin la necesidad de un mantenimiento rutinario. Esto es especialmente útil en maquinaria de preparación de alimentos. Este tipo de máquina generalmente no puede usar lubricantes a base de petróleo en ciertas áreas, particularmente aquellas que realmente entran en contacto con el producto alimenticio. Los engranajes de plástico también son mucho más fáciles de limpiar y desinfectar.
La capacidad de soportar una carga comparable sin dejar de ser silencioso y ligero, así como las características de producción más rentables hacen que el uso de engranajes de plástico sea una opción muy popular en la fabricación. En áreas de alta humedad o humedad como la que se encuentra en muchas máquinas de preparación de alimentos, las propiedades no corrosivas del plástico lo convierten en una opción obvia sobre su primo de metal.