Un enhebrador de cuentas es un dispositivo que ayuda a los fabricantes de joyas a ensartar cuentas en hilo o alambre de forma rápida y sencilla. El dispositivo es un cuenco que el usuario llena con cuentas y luego gira, lo que hace que las cuentas viajen en sentido horario o antihorario. Para enhebrar las cuentas en el hilo o alambre, el usuario sostiene una aguja curva de modo que el gancho de la aguja se dirija en la dirección opuesta de las cuentas giratorias. El giro empuja las cuentas contra el gancho de la aguja, enhebrando así las cuentas en la aguja y el hilo.
Los joyeros usan varios nombres además de enhebrador de cuentas. Algunas personas se refieren al dispositivo como un hilandero de cuentas debido al giro del cuenco. Otros lo llaman un larguerillo de cuentas.
La mayoría de las empresas ofrecen enhebradoras de cuentas de madera, pero otras las fabrican de plástico. Generalmente, los joyeros profesionales prefieren las de madera porque son más resistentes. Los aficionados a menudo prefieren los de plástico porque tienden a costar menos. Algunas personas ofrecen tutoriales y patrones para variaciones caseras. Algunos fabricantes venden hilanderos motorizados, pero la mayoría son manuales.
Una ventaja del enhebrador de cuentas es que puede salvar a una persona de la fatiga visual de encontrar los pequeños agujeros en las cuentas. También es mucho más rápido que ensartar las cuentas en el hilo de una en una. Si el recipiente giratorio es lo suficientemente grande, puede reducir la tensión de la mano. Algunos enhebradoras de cuentas tienen pequeños cuencos giratorios y pueden obligar a una persona a sostener la aguja en un ángulo incómodo y causar tensión en la mano.
Una desventaja del enhebrador de cuentas es que las cuentas se ensartan en un orden aleatorio. Esto no importa si las cuentas son todas del mismo color, pero cuando el joyero quiere ensartar una disposición planificada de diferentes colores, el enhebrador no es la herramienta adecuada. Otra desventaja es que las cuentas deben ser redondeadas, similares a las cuentas de semillas o cuentas de pony, y las cuentas deben ser del mismo tamaño para que el dispositivo funcione correctamente.
Con la práctica, la mayoría de los usuarios aprenden la velocidad de giro adecuada y la cantidad adecuada de cuentas para colocar en el recipiente. Generalmente, una persona puede llenar la aguja con cuentas y luego empujarlas sobre el hilo o alambre de abalorios unido a la aguja. Muchos artesanos que no son fabricantes de joyas encuentran que un enhebrador de cuentas es una herramienta útil para hacer cuentas. Estos incluyen artesanos de ganchillo y tejido, tejedores de telares y otras personas que usan hilos de cuentas.