ADSL son las siglas de Asymmetric (or Asynchronous) Digital Subscriber Line. Es un tipo de servicio de Internet de alta velocidad que se brinda a través de líneas telefónicas de cobre que coexiste con el servicio telefónico regular. Es decir, se puede utilizar el teléfono y navegar por Internet simultáneamente. Un enrutador ADSL es un equipo de red que permite que varias computadoras en la misma ubicación compartan la cuenta de Internet. También se requiere un módem, pero generalmente está integrado en el enrutador. Un enrutador ADSL puede ser cableado o inalámbrico.
En la jerga de las redes, cada vez que se conectan dos o más computadoras que están ubicadas muy cerca, como en una casa o edificio de oficinas, se crea una red de área local (LAN). Un enrutador tiene puertos Ethernet® en la parte posterior para conectar cada computadora. Ethernet® es el tipo de cable necesario para crear una red cableada, y cada computadora también debe tener instalada una tarjeta de red Ethernet®, que proporciona su propio puerto. Luego, se coloca un cable Ethernet® entre cada computadora y el enrutador. Algunos enrutadores también pueden tener conectividad USB.
Alternativamente, se puede crear una LAN inalámbrica utilizando un enrutador ADSL inalámbrico. Este tipo de enrutador se comunica con cada computadora en la LAN a través de ondas de radio. En este caso, se requiere una tarjeta de red inalámbrica en cada computadora. El enrutador y las tarjetas de la computadora deben compartir un protocolo o idioma inalámbrico común para «escucharse» entre sí. Estos estándares siempre están evolucionando y se designan como 802.11 con una letra que sigue que identifica el protocolo exacto; como 802.11gy 802.11n.
Un enrutador inalámbrico que solo admite 802.11n, por ejemplo, no podrá comunicarse con una computadora portátil que tenga una tarjeta inalámbrica 802.11g instalada, y viceversa. Cuando un enrutador no admite el tipo de tarjeta inalámbrica instalada en una computadora de escritorio o portátil, se puede comprar un adaptador de red externo para esa máquina que admita el protocolo correcto. Los adaptadores de red están hechos para usar un puerto USB o una ranura ExpressCard®. Algunos enrutadores admiten múltiples estándares inalámbricos, lo que elimina convenientemente la preocupación sobre qué tipo de tarjetas de red inalámbrica están instaladas en las diversas máquinas planificadas para su uso en la LAN.
Prácticamente todos los enrutadores vienen con un firewall de hardware integrado. El firewall del enrutador está diseñado para bloquear el tráfico proveniente de Internet que no haya sido solicitado por una máquina en la LAN. Los enrutadores inalámbricos también vienen con la capacidad de encriptar el tráfico en la LAN para evitar escuchas de vecinos entrometidos o transeúntes.
Muchos ISP proporcionan un enrutador ADSL con su servicio que ha sido preconfigurado para funcionar con su red. También puede comprar su propio enrutador, configurándolo usted mismo para usarlo con el servicio. La configuración se realiza a través del software, donde los parámetros básicos de la conexión se pueden cambiar para adaptarse a casi cualquier ISP. Además, los usuarios avanzados pueden abrir puertos según sea necesario para juegos o para aplicaciones de escritorio remoto, por nombrar solo dos ejemplos. También hay disponibles muchos otros ajustes y opciones.
Para los jugadores o para los fanáticos de los servicios de voz sobre IP (VOIP) como Skype®, un enrutador ADSL con QoS (Calidad de servicio) puede priorizar las aplicaciones de su elección para garantizar un juego más fluido y reducir los retrasos en las conversaciones. Además, si su ISP ofrece ADSL2 en su área (una versión más nueva y más rápida de ADSL), necesitará un enrutador que admita ADSL2. Hoy en día, muchos enrutadores admiten tanto ADSL como ADSL2, pero no todos, así que busque la compatibilidad antes de comprar su enrutador. Un enrutador ADSL puede costar entre $ 35 y $ 100 dólares estadounidenses (USD) o más, según las características y los estándares admitidos.