Un erhu es un instrumento de cuerda chino que se puede tocar en solitario, como parte de una orquesta o para acompañar a cantantes. El sonido delgado y ligeramente retumbante del erhu está muy asociado con la música china en los oídos de los occidentales, ya que es muy utilizado. Una vez que uno aprende a identificar el sonido de un erhu, por lo general se puede seleccionar fácilmente de otros instrumentos musicales, porque es muy distintivo. Las tiendas especializadas en instrumentos chinos llevan erhus, junto con sus accesorios.
Hay varias partes principales del erhu. La primera es una pequeña cámara resonante, tradicionalmente cubierta de piel de serpiente. La cámara de resonancia está unida a un mango largo y recto que puede estar curvado o adornado en el otro extremo. Dos cuerdas corren por este mango hasta la cámara de resonancia, y están unidas en la parte superior con clavijas de ajuste de gran tamaño.
Un erhu se juega tradicionalmente con un arco. En muchos casos, el arco está realmente unido al erhu, con las cuerdas del arco enhebradas entre las cuerdas del instrumento y el mango. El jugador, por lo tanto, tira del arco contra la parte posterior de las cuerdas, en lugar de hacerlo al frente, como es el caso de un violín occidental. La afinación para erhus varía, y los instrumentos generalmente abarcan aproximadamente tres octavas.
La historia del erhu abarca miles de años. Los primeros ejemplos de erhus parecen haber surgido durante la dinastía Tang, alrededor del año 600 DC. Dado que el carácter tradicional chino para “erhu” indica que tiene dos cadenas, el erhu probablemente ha cambiado poco a lo largo de los siglos. Los nombres alternativos para el erhu incluyen huqin o hu, y los occidentales a veces llaman al instrumento un “violín chino”.
Cuando lo juega alguien que es muy hábil, un erhu puede ser inquietante y bastante hermoso. A menudo se usa para acompañar actuaciones tradicionales de canciones y bailes en China, como lo ha sido durante siglos. Erhus también se ha unido a las orquestas chinas, principalmente gracias a los arreglos escritos a principios del siglo XX que incluyen el erhu.
Puede ser difícil encontrar a alguien para enseñar erhu en Occidente, ya que algunos profesores de música consideran que el instrumento es oscuro. En una gran área urbana con una gran población asiática, podría ser posible encontrar un maestro dispuesto. De lo contrario, las personas interesadas en aprender a tocar el erhu pueden intentar preguntar en las tiendas que venden el instrumento, o publicar avisos pidiendo un maestro de erhu.