El violín es el miembro soprano de la familia de cuerdas, que también incluye, de mayor a menor, viola, violoncello y contrabajo. Se abrevia Vln. en puntajes, distinguiéndolo de la viola, que es Vla. Hay dos violines, junto con una viola y un violonchelo, en un cuarteto de cuerda, y secciones de violines primero y segundo en orquestas, posiblemente 30 en total en grandes orquestas.
El violín, como la viola, se sostiene debajo de la barbilla y descansa sobre el hombro izquierdo del jugador. El cuello se sostiene con la mano izquierda, que se usa para tocar con los dedos, mientras que la mano derecha sostiene el arco. El violín no es un instrumento de transposición y tiene cuatro cuerdas afinadas en quintos en G3, D4, A4 y E5. La secuencia más alta, la secuencia E, se llama la primera secuencia.
Al tocar el violín, los dedos de la mano izquierda presionan las cuerdas para controlar el vibrato y el tono, y para crear efectos como armónicos artificiales y naturales, tremolo de los dedos, glissando, paradas múltiples, portamento y trinos. En el pizzicato de los dedos, la mano izquierda toca una cuerda, pero generalmente, el punteo y la reverencia se dejan a la mano derecha para realizar.
Al tocar con el violín, la mano derecha dibuja, golpea o hace rebotar el arco a través de las cuerdas, dando forma al movimiento según el efecto requerido, incluido el trémolo de arco, el détaché, el louré, el martelé, el portato, el spiccato, el staccato y el sul ponticello, o, para crear pizzicato, toca las cuerdas. La madera del arco de violín se usa en ciertos casos, dibujada contra la cuerda en col legno tratto jugando, o tocando las cuerdas en col legno battuto jugando – col legno significa «con la madera».
El violín se usa como parte del conjunto central en orquestas de todos los tipos y tamaños, donde también funciona como uno de los principales instrumentos solistas. El violín solo también se puede encontrar en jazz, blues, klezmer, música gitana húngara y otros entornos. Los famosos conciertos para violín incluyen los de Beethoven, Mendelssohn, Mozart, Brahms, Tchaikovsky y Paganini. Algunos violinistas destacados incluyen a Midori, Jascha Heifetz, Fritz Kreisler, Yehudi Menuhin, Anne-Sophie Mutter, Niccolo Paganini, Itzhak Perlman, Isaac Stern y Pinchas Zuckerman.