Un escaneo de trama es un método de construir una imagen mediante el uso de líneas horizontales. Las líneas pueden ser representaciones analógicas de la imagen o pueden ser una secuencia de píxeles en la que cada punto representa una pequeña área rectangular de la imagen. Una de las principales aplicaciones de la tecnología de escaneo ráster ha sido en dispositivos de visualización tradicionales como televisores o monitores de computadora. Algunas impresoras computarizadas también usan métodos similares para construir imágenes en papel. La mayoría de los archivos de imágenes digitales también se almacenan y reconstruyen utilizando técnicas de escaneo de trama.
En un televisor o monitor de computadora, una imagen se construye usando tecnología de barrido de trama comenzando en la esquina superior izquierda de la pantalla y dibujando una línea horizontal que termina en el borde derecho de la pantalla. La línea vuelve al lado izquierdo, cayendo una pequeña cantidad hacia abajo y dibuja la siguiente línea de la imagen. Cuando el rayo que está dibujando la imagen llega a la esquina inferior derecha de la pantalla, indicando efectivamente que se renderizó toda la imagen, se mueve hacia la esquina superior izquierda para comenzar de nuevo, una acción conocida como retroceso vertical. Este proceso ocurre docenas de veces por segundo para crear una imagen en movimiento suave.
Aunque un escaneo de trama es capaz de producir una imagen muy realista, el proceso real crea una pequeña cantidad de distorsión casi imperceptible en la imagen. Al final de cada línea horizontal que se dibuja, el rayo debe regresar al lado izquierdo de la pantalla, lo que se denomina supresión o retroceso horizontal. Esto se logra de manera más eficiente dibujando cada línea visible con una ligera pendiente hacia la parte inferior derecha de la pantalla. De esta manera, durante el retroceso horizontal, el rayo retrocede en una línea horizontal casi recta. Aunque es la forma más rápida de dibujar la imagen, en realidad significa que un monitor que utiliza tecnología de barrido de trama está dibujando la imagen sesgada en un ángulo muy minúsculo.
El software de computadora que guarda imágenes digitalmente utiliza una técnica similar para codificar información y posteriormente descomprimirla. Un escaneo de trama de la imagen comienza en la esquina superior izquierda de la imagen y avanza de la misma manera hacia la parte inferior derecha. Sin embargo, en lugar de guardar una línea completa de información analógica, la imagen se convierte en pequeños rectángulos llamados píxeles que se pueden configurar en un solo color. La colección de píxeles en líneas horizontales forma la imagen no solo en la codificación del archivo, sino también en la memoria de la computadora cuando se muestra la imagen.