Los escritorios son escritorios que se construyen para simplificar el proceso de escribir una carta u otro tipo de documento a mano. Los escritorios de este tipo tienen una cierta altura que permite sentarse cómodamente frente a la superficie plana y colocar lápiz y papel a gusto del escritor. Un escritorio generalmente incluye cajones o cubículos de escritorio donde se almacenan los suministros de escritura cuando no se usan.
Existe cierto desacuerdo sobre cuándo nació realmente el escritorio. Hay quienes sostienen que este tipo de muebles se diseñó por primera vez en la antigüedad. Otros remontan sus orígenes a la última parte del siglo XVII, cuando el papel comenzó a ser más común y asequible. Otros creen que un escritorio creado con el propósito específico de escribir cartas es de una antigüedad más reciente, como a principios del siglo XIX.
En cualquier caso, el escritorio de la casa era un elemento fijo en muchos hogares a finales del siglo XIX. Las amas de casa a menudo usaban el escritorio para preparar correspondencia social, como enviar invitaciones o aceptar invitaciones extendidas por otros. Los maridos utilizaban los escritorios para preparar cartas y emitir cheques que se enviaban por correo a diferentes proveedores. En algunos hogares, los niños completaban su tarea mientras estaban sentados en el escritorio familiar en lugar de estudiar en la mesa de la cocina o en otra parte del hogar.
Un escritorio básico cuenta con una superficie plana que favorece la escritura. Un cajón debajo de la superficie proporciona espacio para papel y otros utensilios de escritura como bolígrafos, sobres y sellos. Algunos diseños incluían una superficie para escribir montada sobre bisagras. Esto hizo posible levantar la tapa y acceder a un área de almacenamiento debajo que servía para el mismo propósito que el cajón. La mesa y el cajón generalmente están sostenidos por cuatro patas que permiten que la superficie de escritura esté a la altura adecuada para escribir letras mientras el escritor se sienta en una silla recta que generalmente se conoce como silla de escritorio.
Los escritorios de este tipo también pueden ser ornamentados y multifuncionales por naturaleza. Un escritorio antiguo puede incluir un cajón del medio, así como cajones a la izquierda o derecha de ese cajón del medio. Estos cajones más grandes eran ideales para organizar archivos y varios tipos de documentos. En ocasiones, la superficie del escritorio se diseñó con un lugar específico para un tintero, algo imprescindible en los días previos a la invención de los bolígrafos.
A medida que la tecnología trajo consigo nuevas formas de crear cartas y diversos documentos, disminuyó la necesidad de un escritorio tradicional. Hoy en día, es más probable que los hogares utilicen escritorios diseñados para permitir el uso fácil de equipos informáticos para crear cartas, manuscritos y otros documentos en papel. Sin embargo, no es inusual que algunas casas utilicen un escritorio de cerezo de buena calidad como accesorio en un pasillo o para agregar interés visual a una esquina de la habitación.