La giberelina es un tipo de hormona vegetal que regula el crecimiento. Hay 126 giberelinas conocidas, divididas en dos clases, y es posible que se descubran muchas más en el futuro. Las plantas producen estas hormonas de forma natural a través de la biosíntesis a medida que crecen, lo que garantiza que tengan las hormonas que necesitan para desarrollarse normalmente, y los jardineros y agricultores también pueden aplicar estas hormonas a las plantas para lograr los resultados deseados específicos.
La existencia de giberelina se planteó por primera vez en 1926, cuando los investigadores japoneses luchaban por comprender por qué algunas plantas de arroz se disparaban al azar a alturas tan grandes que colapsarían y se volverían imposibles de cosechar. Descubrieron que las plantas estaban infectadas con un hongo que parecía afectar el crecimiento y, en 1935, un investigador japonés aisló con éxito la giberelina para su posterior estudio.
Una de las funciones principales de la giberelina en una planta es regular el crecimiento de los tallos. Muchos miembros de la familia de las coles, por ejemplo, liberan giberelinas cuando se “disparan” para producir tallos de flores largas. Estas hormonas también pueden influir en la expresión sexual y parecen ser capaces de romper el letargo y promover la germinación de las semillas. Estos rasgos hacen que las giberelinas sean muy útiles para las personas que intentan controlar estrictamente sus cultivos.
Las aplicaciones de giberelina a los cultivos también pueden permitirles producir frutos sin semillas. La siempre popular uva sin semillas, por ejemplo, no se desarrollaría ni maduraría por completo sin una aplicación de hormonas en el momento adecuado. Estas hormonas también pueden obligar a las plantas a florecer, lo que puede ser útil en entornos donde el momento de la floración debe ser preciso.
Cuando las plantas se cultivan como cultivares enanos, estos cultivares tienen variaciones genéticas que inhiben la producción de giberelina o impiden que la planta utilice la hormona como lo haría normalmente. Los genes que se ocupan de la giberelina se han aislado en muchas especies de plantas para proporcionar más información sobre cómo funcionan los cultivares enanos y cómo pueden criarse y controlarse con mayor precisión para un rendimiento confiable en el jardín o en la granja. En algunos casos, la aplicación de giberelina a una planta enana hará que crezca como parientes de tamaño completo.
Comprender la mecánica de las hormonas vegetales es importante por varias razones. En la industria agrícola, saber cómo, cuándo y por qué funcionan las hormonas puede ser fundamental para el éxito a largo plazo, y también es interesante desde un punto de vista puramente científico. Muchos investigadores de todo el mundo trabajan con giberelinas, identificando nuevas variedades y explorando los tipos existentes para obtener más información.