Un esferómetro es un dispositivo utilizado en ingeniería mecánica para obtener la medida precisa del radio de un círculo. Es una herramienta de medición única porque puede medir con precisión superficies curvas. La herramienta fue diseñada originalmente para brindar a los ópticos la capacidad de medir la curvatura de lentes de vidrio sin tener que depender de costosos equipos de interferometría.
La mayoría de los esferómetros están construidos con una base de tres patas que toma la forma de un triángulo equilátero. Todas las patas se estrechan en puntos finos en la parte inferior. En el medio de la base hay un tornillo con una punta fina que se adjunta a una tuerca y un dial de medición. Por lo general, hay una escala vertical adherida al costado del esferómetro, que se usa para indicar cuántas vueltas completas de la tuerca se hicieron, así como para proporcionar un índice para leer el dial de medición fino adherido al tornillo.
Para obtener una lectura de un esferómetro, el instrumento debe estar completamente nivelado. Luego se puede colocar sobre el objeto a probar. Los cuatro puntos finos deben estar ejerciendo la misma cantidad de presión antes de que se pueda leer la medición. La diferencia entre las medidas muestra el grosor de esa zona, que está cortada por un plano que pasa por los tres pies equidistantes. Usando r para denotar la distancia total ys para la distancia entre los pies, el radio se puede determinar usando la fórmula R = r2 + s2 / 2s.
También hay esferómetros digitales, que generalmente vienen en dos formas. El primer formulario permite a los usuarios obtener una medición directamente en el dispositivo; en lugar de un dial de medición, el tornillo tendrá una placa con una cara digital. La segunda forma implica un esferómetro sin lectura facial, que se conecta a un dispositivo separado que imprime una lectura digital. Un dispositivo de esferómetro digital puede ser más fácil de leer para los usuarios, pero existe cierta preocupación de que tenga un costo de precisión. Es posible que una unidad digital no pueda registrar la rugosidad de una superficie tan bien como un esferómetro de cuadrante estándar.
Aunque los ópticos todavía utilizan habitualmente los esferómetros, también se pueden encontrar en otros campos, normalmente como dispositivos de control de calidad. Por ejemplo, un esferómetro podría ser útil para probar las tuberías de perforación antes de enviarlas a las empresas para asegurarse de que no se fracturen mientras están en uso. También puede ser utilizado por cualquier persona que necesite medir el grosor de placas delgadas o planas.