La ingeniería mecánica es un campo muy amplio de la ingeniería que involucra el uso de la física y la química para el diseño, construcción, uso y mantenimiento de varios sistemas mecánicos. Los ingenieros mecánicos deben estar familiarizados con una amplia gama de temas científicos, como mecánica, cinemática, mecánica de fluidos, energía y neumática. En general, también deben tener un conocimiento considerable de matemáticas, ya que muchos proyectos que involucran ingeniería mecánica están profundamente arraigados en las matemáticas.
Muchas profesiones y campos diferentes se benefician de la ingeniería mecánica. Los ingenieros mecánicos están involucrados en el diseño de todo, desde equipos de fabricación de automóviles hasta robots y armas. A pesar de que se encuentra entre las disciplinas de ingeniería más antiguas, los ingenieros mecánicos todavía están investigando nuevos métodos y materiales para mejorar su campo. Un área particular de interés para los ingenieros mecánicos es la nanotecnología, una disciplina que intenta aplicar partículas microscópicas a tareas prácticas. Otra área de interés es la mecatrónica, que intenta combinar la ingeniería mecánica, la ingeniería eléctrica y la ingeniería de software en un campo coherente.
Los colegios y universidades de todo el mundo ofrecen títulos de licenciatura en ingeniería. En la mayoría de los casos, un estudiante tarda de cuatro a cinco años en completar los cursos necesarios para obtener el título. El trabajo del curso generalmente implica un trabajo riguroso en estática, dinámica, termodinámica, dibujo, instrumentación y muchos otros estudios en las áreas de ciencia y diseño. Por lo general, se requiere que los estudiantes completen muchos proyectos de ingeniería durante su tiempo en la universidad. Algunos estudiantes continúan obteniendo títulos de maestría en ingeniería mecánica o en campos relacionados.
Los ingenieros mecánicos modernos utilizan muchas herramientas diferentes para completar sus diseños. Los programas de ingeniería asistida por computadora (CAE) y los programas de diseño asistido por computadora (CAD) permiten a los ingenieros diseñar e incluso probar muchas de sus ideas en computadoras, ahorrando mucho tiempo y esfuerzo. El uso de la computadora ha reducido en gran medida el costo del diseño para la mayoría de las empresas de ingeniería y ha permitido a los ingenieros completar su trabajo de manera mucho más efectiva. El aprendizaje y uso de los programas CAE se ha convertido en una parte central del campo.
La ingeniería mecánica no es un campo único y bien definido; es una colección de muchas subdisciplinas diferentes que se combinan para permitir a los ingenieros muchas herramientas diferentes para resolver problemas de ingeniería. Disciplinas como la mecánica, la cinemática y la redacción son partes esenciales del campo. La mecánica es el estudio de las fuerzas y sus efectos sobre la materia. La cinemática es una disciplina que se enfoca en el movimiento de cuerpos y sistemas ignorando las causas del movimiento. La redacción es un campo especializado en la creación de instrucciones para la fabricación de piezas.