El coraz?n es solo uno de los ?rganos del cuerpo humano, pero es un ?rgano sin el cual una persona no puede vivir. Por lo tanto, las personas cuyos trabajos involucran el cuidado del coraz?n est?n ingresando a una especialidad importante que requiere capacitaci?n de calidad. Especialista en el coraz?n es un t?rmino aplicado a cualquiera de una serie de profesionales capacitados que brindan atenci?n m?dica que involucra directamente al coraz?n. Cuatro tipos importantes de especialistas card?acos son t?cnico cardiovascular, tecn?logo cardiovascular, cardi?logo y cirujano card?aco.
Los t?cnicos cardiovasculares realizan varias pruebas no invasivas, tanto pruebas de esfuerzo de electrocardiograma (EKG) como procedimientos de monitor Holter. Estas pruebas se utilizan en ex?menes f?sicos de rutina, para detectar problemas con el coraz?n y como precursor de la cirug?a. La prueba de esfuerzo es una prueba breve realizada en una cinta de correr, con el coraz?n bajo observaci?n a trav?s de un monitor de electrocardiograma. Un monitor Holter registra la actividad del coraz?n de un paciente durante 24 horas o m?s de la actividad normal del paciente.
El especialista del coraz?n llamado tecn?logo cardiovascular realiza procedimientos invasivos y no invasivos. Los procedimientos no invasivos incluyen la ecocardiograf?a, en la que se utilizan ondas de ultrasonido para formar una imagen que ayuda a evaluar la funci?n card?aca. La ecograf?a vascular, otro procedimiento no invasivo, se utiliza para evaluar el flujo sangu?neo. Los procedimientos invasivos realizados por tecn?logos cardiovasculares incluyen cateterismo card?aco.
Un cardi?logo es otro tipo de especialista del coraz?n. Un cardi?logo es un m?dico que se enfoca en enfermedades del coraz?n, arterias y venas, que juntas forman el sistema cardiovascular. Los cardi?logos no est?n entrenados en cirug?a. Tratan a pacientes con problemas como arritmia, enfermedad cerebrovascular, insuficiencia card?aca congestiva, enfermedad de las arterias coronarias, infarto de miocardio o ataque card?aco e hipertensi?n. Tambi?n pueden recibir capacitaci?n adicional en ?reas como ecocardiograf?a, electrofisiolog?a, cardiolog?a intervencionista o cardiolog?a nuclear.
Hay ?reas de especialidad en las que los cardi?logos pueden elegir enfocarse. Un cardi?logo pedi?trico, por ejemplo, es un m?dico que diagnostica y trata enfermedades y anormalidades del coraz?n de pacientes desde antes del nacimiento hasta los 18 a?os. Un cardi?logo nuclear es un m?dico que trata a pacientes con material radiactivo en procedimientos no invasivos.
El cirujano card?aco es una especialidad m?dica que requiere entre los per?odos m?s largos de entrenamiento. Los cirujanos card?acos realizan procedimientos tales como reparaciones de defectos card?acos cong?nitos, reemplazos valvulares, trasplantes de coraz?n y derivaci?n de la arteria coronaria. La designaci?n «cirujano cardiotor?cico» indica un cirujano que se enfoca tanto en los pulmones como en el coraz?n. Los cirujanos card?acos tambi?n pueden especializarse en cirug?a pedi?trica o para adultos, y algunos se especializan en una operaci?n o procedimiento en particular.