El corazón es solo uno de los órganos del cuerpo humano, pero es un órgano sin el cual una persona no puede vivir. Por lo tanto, las personas cuyos trabajos involucran el cuidado del corazón están ingresando a una especialidad importante que requiere capacitación de calidad. Especialista en el corazón es un término aplicado a cualquiera de una serie de profesionales capacitados que brindan atención médica que involucra directamente al corazón. Cuatro tipos importantes de especialistas cardíacos son técnico cardiovascular, tecnólogo cardiovascular, cardiólogo y cirujano cardíaco.
Los técnicos cardiovasculares realizan varias pruebas no invasivas, tanto pruebas de esfuerzo de electrocardiograma (EKG) como procedimientos de monitor Holter. Estas pruebas se utilizan en exámenes físicos de rutina, para detectar problemas con el corazón y como precursor de la cirugía. La prueba de esfuerzo es una prueba breve realizada en una cinta de correr, con el corazón bajo observación a través de un monitor de electrocardiograma. Un monitor Holter registra la actividad del corazón de un paciente durante 24 horas o más de la actividad normal del paciente.
El especialista del corazón llamado tecnólogo cardiovascular realiza procedimientos invasivos y no invasivos. Los procedimientos no invasivos incluyen la ecocardiografía, en la que se utilizan ondas de ultrasonido para formar una imagen que ayuda a evaluar la función cardíaca. La ecografía vascular, otro procedimiento no invasivo, se utiliza para evaluar el flujo sanguíneo. Los procedimientos invasivos realizados por tecnólogos cardiovasculares incluyen cateterismo cardíaco.
Un cardiólogo es otro tipo de especialista del corazón. Un cardiólogo es un médico que se enfoca en enfermedades del corazón, arterias y venas, que juntas forman el sistema cardiovascular. Los cardiólogos no están entrenados en cirugía. Tratan a pacientes con problemas como arritmia, enfermedad cerebrovascular, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad de las arterias coronarias, infarto de miocardio o ataque cardíaco e hipertensión. También pueden recibir capacitación adicional en áreas como ecocardiografía, electrofisiología, cardiología intervencionista o cardiología nuclear.
Hay áreas de especialidad en las que los cardiólogos pueden elegir enfocarse. Un cardiólogo pediátrico, por ejemplo, es un médico que diagnostica y trata enfermedades y anormalidades del corazón de pacientes desde antes del nacimiento hasta los 18 años. Un cardiólogo nuclear es un médico que trata a pacientes con material radiactivo en procedimientos no invasivos.
El cirujano cardíaco es una especialidad médica que requiere entre los períodos más largos de entrenamiento. Los cirujanos cardíacos realizan procedimientos tales como reparaciones de defectos cardíacos congénitos, reemplazos valvulares, trasplantes de corazón y derivación de la arteria coronaria. La designación “cirujano cardiotorácico” indica un cirujano que se enfoca tanto en los pulmones como en el corazón. Los cirujanos cardíacos también pueden especializarse en cirugía pediátrica o para adultos, y algunos se especializan en una operación o procedimiento en particular.