Un mecánico de automóviles es un profesional de servicio que mantiene y repara vehículos automotrices. Él o ella podría trabajar en automóviles y camiones que operan con un combustible tradicional como la gasolina, o un combustible no tradicional como el etanol o la electricidad. Este tipo de trabajo de mecánico puede requerir experiencia en todas las partes y componentes de un vehículo o el mecánico puede especializarse en un área en particular, como motores, frenos, sistemas eléctricos o equipos de emisión.
La mecánica automotriz puede ser empleada por muchos tipos diferentes de empresas. Los concesionarios de automóviles suelen tener un departamento de reparación y mantenimiento que emplea mecánicos. Un mecánico de automóviles también puede encontrar trabajo en talleres de reparación, estaciones de servicio y compañías de alquiler de automóviles. También se pueden obtener trabajos de este tipo en las plantas de fabricación de automóviles donde los automóviles nuevos requieren inspección antes de ser enviados a los concesionarios. Un número significativo de mecánicos de automóviles trabajan por cuenta propia.
Antes de la llegada de los equipos de diagnóstico automotriz de alta tecnología, un mecánico de automóviles comúnmente tenía que depender en gran medida del conocimiento y la experiencia para aislar los problemas automotrices y corregirlos. Los clientes generalmente describieron el problema al mecánico, y el mecánico sometió el automóvil a una serie de pruebas manuales hasta que se determinó la fuente del problema. Después de consultar con el cliente sobre las opciones de reparación y costos de reemplazo, el mecánico de automóviles se puso a trabajar para solucionar el problema.
Aunque un mecánico de automóviles hoy en día todavía se beneficia de la experiencia práctica, generalmente también se le exige que sepa cómo usar equipos electrónicos y software especializado que ayuda a diagnosticar problemas automotrices. Este sofisticado equipo se puede utilizar para medir sistemas presurizados, analizar problemas del sistema eléctrico y diagnosticar fallas en el motor y el carburador. Uno de los primeros y más utilizados sistemas de diagnóstico electrónico analiza las emisiones de los automóviles para determinar si cumplen con los estándares impuestos por las agencias de protección ambiental.
El éxito como mecánico de automóviles normalmente requiere buenas habilidades de comunicación y buenas habilidades analíticas. Los no profesionales a menudo carecen de las habilidades lingüísticas para describir claramente los problemas automotrices, por lo que regularmente se requiere que un mecánico interprete sus descripciones de los fallos de funcionamiento de un automóvil.
Por lo general, se requiere un diploma de escuela secundaria o equivalente de posibles mecánicos de automóviles. Las clases de operaciones informáticas, matemáticas, análisis mecánico y ciencias son muy preferidas para los aspirantes a técnicos automotrices. Un número considerable y creciente de empleadores requiere que los solicitantes para este puesto completen un programa de capacitación en reparación de automóviles en una universidad local o escuela vocacional. A veces también se requiere la certificación profesional para ser contratado como mecánico de automóviles.