Un sello de Bates es un dispositivo utilizado para hacer marcas de identificación en documentos comerciales o legales. Las primeras estampadoras de Bates usaban una estampadora de goma tradicional, mientras que las versiones modernas son autoentintables. Hoy, el concepto de sellos Bates se ha transformado para satisfacer las necesidades de tecnología avanzada, computadoras y documentos electrónicos.
El primer sello Bates fue creado a fines del siglo XIX por la empresa Bates Manufacturing Company, con sede en Nueva Jersey. Las firmas legales, los médicos y las empresas adaptaron rápidamente esta nueva tecnología para marcar e identificar documentos de manera fácil y consistente. El inventor Thomas Edison se dio cuenta del potencial del sello Bates y compró la patente. A Edison se le atribuye la comercialización generalizada de este dispositivo, lo que hizo que el sello Bates fuera una parte común de los negocios cotidianos. Desde ese momento, el sello Bates se ha convertido en un elemento básico en la mayoría de las oficinas legales.
Uno de los usos más comunes para el sello Bates es crear un número de identificación único en cada hoja de papel utilizada por una empresa. Esto le da a la empresa un método fácil y efectivo para hacer referencia a varios documentos por número. Se pueden usar otras versiones del sello Bates para marcar la fecha o la hora, así como el número de página u otras marcas de identificación. Incluso se pueden utilizar versiones especiales para marcar documentos con el nombre de la empresa, el logotipo o la información de copyright.
Desde los primeros días de los sellos de goma estándar, el sello Bates ha evolucionado para satisfacer las necesidades de muchos usuarios. Algunos cuentan con una serie de diales numerados, que permiten al usuario cambiar la fecha o el número de página con cada sello. Otros cambian automáticamente el número que se muestra con cada pulsación del sello. Las versiones autoentintables giran para extraer tinta de un pozo de tinta incorporado, eliminando el desorden y las molestias de una almohadilla de tinta separada.
A finales del siglo XX, muchas empresas habían cambiado de estampadores manuales Bates a versiones electrónicas de esta tecnología. Algunos programas de software tienen funciones integradas para simular el efecto de un sello Bates tradicional. Otras empresas utilizan un software especial de estampado Bates para crear el mismo tipo de marcas de identificación en cada documento antes de imprimir.
A principios del siglo XXI, algunas empresas comenzaron a reemplazar las marcas tradicionales de estampado de Bates con un sistema moderno conocido como valor hash. Los valores hash consisten en algoritmos generados por computadora que crean un número de identificación único para cada documento automáticamente. El valor hash representa una especie de huella digital para cada documento o página individual, y se puede crear de varias maneras, según las necesidades de la empresa.
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