Un estante para especias es un equipo de cocina diseñado para contener especias en recipientes de tamaño uniforme, como botes de metal o frascos de vidrio. Hay muchas configuraciones para los estantes de especias, desde pequeñas versiones montadas en la pared hasta grandes estantes de especias giratorios diseñados para mantenerse en una cocina con un amplio espacio en el mostrador. Además, los especieros están fabricados con una amplia variedad de materiales y acabados para que coordinen con cocinas de diferentes estilos. En todos los casos, el objetivo es mantener las especias organizadas y accesibles para el cocinero.
Muchos libros de cocina afirman que los cocineros deben mantener una biblioteca básica de especias de cocina. Las especias de cocina comunes incluyen hierbas secas como tomillo, salvia, orégano, hojas de laurel, romero y perejil. Muchos cocineros también conservan especias como canela, clavo, nuez moscada, jengibre seco y pimienta de Jamaica, junto con hojuelas de pimiento rojo, pimienta negra y cristales de sal. Los cocineros que cocinan mucha cocina india y mediterránea pueden consumir comino, cilantro, cúrcuma, asafétida y semillas como el hinojo o las semillas de sésamo. Además de las especias simples, los cocineros a menudo mantienen mezclas de especias como las cinco especias chinas, la mezcla de hierbas italianas o el garam masala.
Mantener todas estas especias organizadas puede ser difícil. Las especias saben mejor cuando están frescas, por lo que se alienta a los consumidores a comprar pequeños recipientes de especias para asegurarse de que la especia se use antes de que se eche a perder. Sin embargo, estos contenedores pueden perderse fácilmente en la parte posterior de los gabinetes de la cocina o desordenar un mostrador. Por lo tanto, muchos cocineros usan un especiero.
El estante de especias más básico es literalmente un estante pequeño, un estante con una barra para evitar que las especias se desprendan. Un pequeño estante para especias a menudo se diseña para montar en la pared en un lugar conveniente en la cocina. Los estantes de especias y los gabinetes de especias más grandes ocupan más espacio y, a veces, se integran en una cocina nueva. A algunos cocineros les resulta más conveniente usar un estante giratorio para especias, que se asemeja a un cubo con ranuras para especias en todos los lados.
El plástico, la madera y el metal se utilizan para hacer estantes de especias. Se pueden encontrar en una variedad de colores para combinar con una cocina, así como en acabados más naturales. A menudo, se puede encontrar un estante de especias a la venta como parte de un juego de cocina, de modo que el estante de especias se acople armoniosamente con molinillos de sal y pimienta, latas grandes para café, té, sal y harina y otros accesorios de cocina.
Organizar las especias en un especiero suele ser una tarea personal, aunque algunas empresas imprimen previamente las etiquetas para ayudar a los cocineros. Las especias deben organizarse de una manera que tenga sentido para la persona con más probabilidades de usarlas. A algunos cocineros les gusta organizar las especias por tipo, manteniendo, por ejemplo, todas las especias italianas en una sección de la rejilla. Otros mantienen todas sus especias en orden alfabético, por lo que pueden esperar encontrar salvia después del romero pero antes del tomillo.