Un estolón es un tipo especializado de tallo de la planta que la planta utiliza para propagarse. Estos tallos son capaces de brotar para producir clones de la planta madre, lo que le permite colonizar un área del suelo con sus crías. Uno de los ejemplos más clásicos se puede encontrar en la fresa, una planta que utiliza este método de propagación de forma muy eficaz. Muchos pastos también colonizan regiones de esta manera, al igual que algunas plantas acuáticas.
Los estolones se ven ligeramente diferentes a los tallos normales y, por lo general, tienen nodos distintivos en los que se puede desarrollar un nuevo crecimiento. Por lo general, corren horizontalmente y pueden ubicarse por encima o por debajo del suelo, dependiendo de la especie de planta involucrada. En algunos casos, estos tallos crecen en posición vertical y luego se inclinan o se inclinan hacia abajo para permitir que los nudos entren en contacto con el suelo para que la planta pueda brotar y producir una descendencia.
Inicialmente, el clon en desarrollo depende de la planta madre para su nutrición. Con el tiempo, la planta se enraizará y se independizará, por lo que ya no necesitará nutrición. También puede producir sus propios estolones, aumentando así el tamaño de la colonia de plantas. La red de tallos especializados puede cubrir rápidamente el suelo, creando una manta densa de plantas jóvenes y eliminando la competencia.
Estos tallos únicos a veces se denominan «corredores» porque corren a lo largo del suelo. En algunos casos, su desarrollo es deseable y los jardineros pueden estar contentos de verlos aparecer. En otros casos, sin embargo, estos crecimientos pueden ser un problema, especialmente en el caso de plantas invasoras, porque dificultan la erradicación total de una planta del jardín. Dejar incluso un solo espécimen en su lugar permitirá que la planta se propague, cubriendo el suelo nuevamente.
Una desventaja de depender de los estolones para la propagación de las plantas es que debido a que las plantas son clones de la planta original, todas son susceptibles a los mismos problemas. Si la planta madre es susceptible a una enfermedad o infección en particular, por ejemplo, todas las plantas que produce de esta manera también lo serán, lo que significa que la planta se puede eliminar rápidamente. Por esta razón, es una buena idea que los jardineros cultiven varias plantas parentales diferentes e introduzcan periódicamente nuevas para mantener alta la diversidad genética y evitar la pérdida de un cultivo u ornamental deseado.