Un estudio de gemelos es un estudio psicológico que se centra específicamente en los gemelos. Estos estudios se utilizan para explorar la ciencia de la genética del comportamiento, y varios psicólogos se especializan en estudios de gemelos. Algunos investigadores cuestionan la validez de los estudios de gemelos, especialmente cuando los psicólogos ponen un gran énfasis en los resultados de un estudio de gemelos. Otros argumentan que son muy valiosos, incluso cuando se utilizan solo como punto de partida para futuras investigaciones científicas.
Los gemelos son únicos porque comparten material genético. Los gemelos idénticos son genéticamente idénticos, mientras que los gemelos fraternos comparten la mitad de su material genético. Esto permite que las personas interesadas en estudiar el papel de los genes en el desarrollo de la personalidad controlen un poco más las circunstancias de sus estudios. Dado que los estudios psicológicos en humanos pueden ser éticamente ambiguos, un estudio de gemelos es una forma de examinar la interacción de la genética y el medio ambiente cuando se examina el desarrollo de la personalidad sin cruzar los límites éticos.
En la mayoría de los casos, un estudio de gemelos sigue a gemelos que crecen en el mismo hogar. Idealmente, el estudio debería comparar otros tipos de hermanos que crecen en el mismo hogar, como base de comparación. Cuando los gemelos demuestran más similitudes que los hermanos convencionales, se supone que estas similitudes son genéticas. Otros estudios de gemelos se centran en gemelos que han sufrido la separación al nacer, como los gemelos que han sido adoptados, en un esfuerzo adicional por analizar el papel del entorno en la personalidad.
Los críticos de los estudios de gemelos señalan que una serie de factores influyen en la personalidad y que incluso los rasgos genéticos de personalidad establecidos son extremadamente complejos. Estos rasgos involucran las interacciones de múltiples genes, y puede que no sea del todo justo evaluar la personalidad sobre la base de un estudio que puede estar influenciado por otros factores. Por ejemplo, algunas personas pueden estar genéticamente inclinadas a tener gemelos, lo que podría sesgar tal estudio. Además, un estudio de gemelos supone que los gemelos reciben el mismo trato, lo que hace que sus entornos sean comparables, y este no siempre es el caso.
Como suele ser el caso de la investigación científica, los estudios de gemelos son un tema de debate. Es importante analizar cuidadosamente los resultados de cualquier estudio psicológico, ya que la psicología humana es muy compleja. Un estudio gemelo puede cometer el error de convertir la correlación en causalidad, por ejemplo, o puede poner énfasis en métodos de investigación obsoletos. Sin embargo, incluso con defectos obvios, los estudios de gemelos son ciertamente interesantes, y el concepto del estudio de gemelos también sentó las bases para el campo de la genética del comportamiento.