La renina es una enzima secretada por los riñones para regular el equilibrio corporal de líquidos y electrolitos. Esta enzima es parte del sistema renina-angiotensina, que regula la presión arterial. Las variaciones en los niveles de renina pueden deberse a una variedad de factores, desde una dieta alta en sal hasta afecciones como la enfermedad de Cushing. Es posible determinar la cantidad de renina en la sangre con una prueba simple, que se puede administrar cuando un médico desea explorar las causas de los problemas de presión arterial de un paciente.
La renina no debe confundirse con la renina. La renina es una enzima generada en el estómago de los mamíferos jóvenes para ayudarlos a digerir la leche. También es el componente activo del cuajo, una sustancia que se utiliza para elaborar quesos y otros productos lácteos como la cuajada. Aunque estas dos enzimas tienen nombres similares, tienen funciones muy diferentes y se originan en diferentes partes del cuerpo. La renina con dos «N» está relacionada con el estómago, mientras que una «N» renina está relacionada con los riñones.
Los riñones producen renina en respuesta al ejercicio, el estrés o una caída de la presión arterial. Cuando la enzima ingresa al torrente sanguíneo, interactúa con el angiotensinógeno, produciendo dos resultados. La primera es la contracción de las arteriolas, lo que provoca el aumento de la presión arterial. El segundo resultado es un aumento en la producción de aldosterona, que conduce a una mayor retención de sodio. Cuando la presión arterial se ha estabilizado, la renina y la aldosterona se metabolizan y el cuerpo deja de producirlas.
En algunos casos, la producción de renina puede aumentar más allá del nivel necesario, lo que hace que aumente la presión arterial del paciente. A veces, hacer un cambio en la dieta, como reducir el sodio, puede solucionar el problema y, en otros casos, puede ser necesario tomar medicamentos para controlar los niveles de presión arterial. Cuando un paciente se presenta con presión arterial alta, el médico puede solicitar análisis de sangre para tener una idea de los niveles de la enzima.
Cuando se solicita una prueba de renina, el paciente generalmente necesita unos días o semanas para prepararse. El médico puede pedirle al paciente que reduzca la ingesta de sodio y evite ciertos medicamentos, ya que estos pueden alterar la lectura, y también se le pide al paciente que descanse durante al menos dos horas antes de la prueba, para alcanzar un nivel de reposo. Luego, se le puede pedir al paciente que participe en una actividad durante un corto período de tiempo para que la prueba pueda repetirse y ver cómo el ejercicio afecta los niveles de enzimas.