Eutéctico es una palabra que se usa en referencia a una mezcla que contiene dos o más componentes en proporciones que les permiten solidificar a la misma temperatura. El punto en el que los componentes comienzan a solidificarse se conoce como punto eutéctico. Los eutécticos tienen una serie de aplicaciones, más particularmente en el campo del trabajo de metales, donde son populares en forma de aleaciones utilizadas para cosas como soldadura y fundición.
No siempre es posible lograr una mezcla eutéctica. Es necesario ajustar la proporción de componentes en la mezcla y controlar de cerca los componentes en busca de impurezas que podrían desequilibrar la mezcla y alterar el punto de solidificación. En el caso de una aleación de metal, los componentes comienzan como líquidos calentados, y durante el enfriamiento del líquido, los componentes comienzan a cristalizar y solidificar al mismo tiempo que alcanzan el punto eutéctico.
La estructura de una mezcla eutéctica tiende a ser de naturaleza laminar, con los materiales formando capas unos sobre otros a medida que cristalizan fuera de la mezcla líquida y comienzan a solidificarse. Esto puede contribuir a la resistencia del sólido enfriado, ya que es menos probable que las capas de material se agrieten y se separen. La cristalización simultánea también asegura que la distribución de los componentes en la mezcla sea de naturaleza muy uniforme, lo que también puede ser beneficioso para la resistencia. Es posible ver la estructura de la mezcla con la ayuda de un microscopio, y la microscopía también se puede usar para determinar si la mezcla de componentes es uniforme o no.
Existen numerosos ejemplos de mezclas eutécticas más allá de las aleaciones metálicas. La sal y el hielo, por ejemplo, pueden formar una mezcla eutéctica, al igual que muchos compuestos químicos utilizados en la industria farmacéutica. Las mezclas eutécticas también juegan un papel en la cocción y la preparación de alimentos, como probablemente lo sepa cualquiera que haya tenido una receta de horneado desastrosamente equivocada. En todos estos casos, las propiedades de la mezcla eutéctica juegan un papel importante en las propiedades del componente sólido terminado.
La información sobre eutécticos bien conocidos y sus puntos eutécticos está disponible en Internet y en materiales de referencia de la industria. La información sobre las aleaciones metálicas en particular se distribuye ampliamente, ya que muchas personas trabajan con aleaciones y necesitan tener información sobre sus propiedades para tomar decisiones sobre cuándo y dónde usar aleaciones específicas. Los productos de aleación empaquetados también suelen contener una breve descripción de sus propiedades, como se ve con las soldaduras.