Un fármaco de liberación controlada, que también se denomina fármaco de liberación prolongada, es cualquier tipo de píldora que ha sido diseñada para liberar el medicamento en el interior lentamente en lugar de hacerlo todo a la vez. Esta tecnología ha estado disponible desde la década de 1960 y hace posible que los pacientes tomen ciertos tipos de medicamentos con menos frecuencia. La mayoría de las veces, un medicamento de liberación controlada se compone de materiales especiales que se disuelven lentamente en el cuerpo del paciente o contiene membranas que permiten que el medicamento se escape lentamente de la píldora. Estos tipos de píldoras son especialmente útiles cuando un paciente se beneficiaría de mantener una cantidad constante de medicamento en el torrente sanguíneo.
Las píldoras están diseñadas para ser un fármaco de liberación instantánea o de liberación controlada. En un fármaco de liberación instantánea, la cubierta de la píldora se disuelve y se permite que todo el medicamento del interior ingrese inmediatamente al torrente sanguíneo del paciente. Un medicamento de liberación controlada, por otro lado, está diseñado para permitir que solo una pequeña cantidad de medicamento salga de la píldora y entre al torrente sanguíneo al mismo tiempo.
Hay varios casos diferentes en los que un fármaco de liberación controlada es una opción adecuada para un paciente. Los medicamentos que funcionan mejor cuando se mantienen en niveles constantes a menudo se administran de esta forma para que la cantidad del medicamento en el sistema del paciente no aumente cuando se toma la píldora por primera vez y luego se caiga a medida que el cuerpo usa o elimina el medicamento. . El uso de este tipo de medicamento puede permitir que un paciente tome un medicamento solo una o dos veces al día en lugar de varias veces durante el día mientras mantiene una cantidad más estable de medicamento en el sistema de lo que lo haría el uso de varias dosis pequeñas de liberación instantánea.
Una de las formas en que un fármaco de liberación controlada puede dosificar un medicamento es al estar hecho de un material que se disuelve lentamente. Si el medicamento se infunde en un material que debe descomponerse durante un período prolongado, las enzimas digestivas deben actuar sobre la píldora durante un tiempo para que se libere todo el medicamento. Alternativamente, una píldora puede contener el medicamento en el centro y también tener una membrana semipermeable que permite que el medicamento salga de la píldora lentamente. Estas píldoras no son digeribles en absoluto y, una vez que se ha liberado el medicamento, pasan intactas a través del sistema digestivo. Muchos medicamentos de liberación controlada deben tomarse enteros para que funcionen correctamente y no liberen demasiados medicamentos a la vez.