Un filtro centrífugo es un tipo de barrera que se puede utilizar para separar materiales después de centrifugarlos en una centrífuga. Cuando una centrífuga está equipada con un filtro, los sólidos o líquidos de alta densidad pueden eliminarse eficazmente de los líquidos de baja densidad. En muchas industrias, se utiliza un filtro centrífugo para separar los productos de desecho de ciertos líquidos, que luego pueden ser reutilizados por la empresa.
Los materiales que se colocan en una centrífuga se hacen girar alrededor de un eje en el centro de la máquina. Los materiales más densos son forzados al borde exterior del contenedor mientras que los materiales más ligeros flotan hacia el eje. Cuando está equipado con un filtro centrífugo, los materiales más pesados y livianos se introducen en diferentes contenedores. Se pueden usar filtros de diferentes tamaños para separar partículas de diferentes tamaños entre sí.
Por lo general, se usa un filtro centrífugo para separar la materia sólida de una suspensión líquida. Esto permite que se recicle la parte líquida del material. La materia sólida que se extrae de un líquido a través de un filtro centrífugo generalmente se escapa en forma de suspensión. Luego, el material húmedo se puede secar, ya sea en un recipiente especial dentro de la centrífuga o en un recipiente separado hasta que se pueda desechar.
Los filtros centrífugos se utilizan en varias industrias diferentes. Se pueden utilizar para clarificar aceite usado, limpiar fluidos de esmerilado de vidrio o cerámica o eliminar pequeñas partículas de metal de líquidos. El líquido que queda después de la filtración centrífuga a menudo se puede volver a utilizar una vez que esté limpio. Esto reduce los materiales de desecho y reduce los gastos de la empresa.
Un instrumento relativamente simple, la centrífuga se ha utilizado durante cientos de años para separar materiales de diferentes densidades. La centrífuga gira desde un par de cientos hasta miles de revoluciones por minuto. La fuerza que actúa sobre los materiales colocados en una centrífuga puede ser miles de veces mayor que la fuerza de la gravedad. Este nivel de fuerza es lo que permite que los materiales más pesados se muevan hacia el exterior del contenedor mientras que los materiales más livianos se mueven hacia el centro.
El primer uso conocido de la centrífuga fue separar la leche de la nata. Las primeras centrifugadoras funcionaban manualmente, aunque aún podían crear una fuerza equivalente a muchas veces la fuerza de la gravedad. En 1869, el uso de la centrífuga en el laboratorio condujo al descubrimiento de ácidos nucleicos, que se separan de las células orgánicas. Hoy en día, las centrifugadoras se utilizan con mayor frecuencia en laboratorios médicos y biológicos.