Un filtro debajo de la grava o UGF es un filtro de acuario biológico. Consiste en placas que se colocan debajo de la grava, que se fijan con tubos de alimentación que se elevan hasta justo debajo de la superficie. Se insertan piedras de aire o cabezales de energía en los tubos de alimentación para extraer agua de debajo de las placas. Esto empuja el agua hacia abajo a través del lecho de grava, ergo todo el sustrato actúa como un medio para albergar las colonias bacterianas positivas que son responsables del filtro biológico. El resultado es que todo el volumen de agua del tanque circula continuamente a través de la grava o el sustrato para ser purificado por el lecho de filtrado biológico.
Otro beneficio del UGF es la agitación de la superficie. Las proteínas pueden acumularse en la superficie formando una fina membrana que bloquea eficazmente el intercambio de moléculas de aire con agua. Cuando esto sucede, el oxígeno se agota y los peces pueden asfixiarse. La agitación de la superficie del agua evita que se forme una membrana y permite el intercambio continuo de moléculas de aire. El agua que se extrae a través de los tubos alimentadores del filtro debajo de la grava se expulsa cerca de la superficie, proporcionando este servicio.
Los tubos alimentadores de UGF se pueden equipar con piedras de aire simples que proporcionan una corriente suave y lenta, o cabezales de potencia que proporcionan una corriente fuerte. Cada uno tiene ventajas según la necesidad. No a todos los peces les gusta una corriente fuerte. De hecho, puede resultar agotador y perjudicial para ciertos tipos de peces. Otros peces necesitan corriente para estar sanos.
Como regla general, los peces que tienen forma aerodinámica o en forma de torpedo como los tetras de neón normalmente disfrutan de un poco de corriente, en términos relativos, y les va bien con los cabezales de potencia; mientras que los que son “planos” o en forma de disco, como los guramis, se agotan fácilmente con la corriente. Esto se debe a que el cuerpo plano de un pez en forma de disco atrapa la corriente mucho más que un pez en forma de torpedo. Para los tanques que albergan peces en forma de disco, las piedras de aire son probablemente una mejor opción.
Los tanques de cría donde se mantienen los alevines son otro ejemplo de cuándo las piedras de aire serían más apropiadas. Las piedras de aire también pueden ser una buena opción para un tanque plantado que tiene grava o tierra más fina. Los cabezales de potencia pueden extraer el agua demasiado rápido a través del sustrato, lo que dificulta que las raíces de las plantas absorban los nutrientes, y el suelo fino también puede obstruir el filtro debajo de la grava, lo que lo hace ineficaz.
Sin embargo, si tiene un tanque solo para peces o pocas plantas, y a sus peces les gusta la corriente, los cabezales de potencia son una buena opción. Un cabezal de potencia es un motor con un impulsor giratorio de propulsión magnética. El motor está encerrado en una carcasa hermética y la parte inferior del cabezal de potencia tiene forma de cono para insertarse en los tubos del alimentador del filtro debajo de la grava. El cabezal de potencia se encuentra en la parte superior del tubo alimentador, justo debajo de la superficie del agua, y bombea agua a través del tubo a una velocidad alta, expulsando el agua en una corriente. Con un cabezal de potencia en cada extremo de un tanque que alimenta el filtro debajo de la grava, se pueden crear corrientes significativas que brindan la estimulación necesaria para muchos peces.
Otro beneficio de usar cabezales de potencia es que el sorteo es lo suficientemente potente como para arrastrar los escombros hacia la grava hasta que se pueda aspirar. Esto mantiene el tanque limpio entre aspiradoras. Los cabezales de potencia también son prácticamente silenciosos, mientras que algunas bombas de aire son bastante ruidosas.
El mantenimiento adecuado del UGF es necesario para mantener un acuario saludable. Si se permite que se acumulen escombros pesados debajo de las placas y se corta la energía, los escombros podrían causar un pico de amoníaco mortal. Para evitar problemas potenciales, al aspirar simplemente empuje el tubo de vacío hacia abajo a través de la grava hasta que golpee las placas. Manténgalo plano contra las placas hasta que el agua que sube por el tubo se aclare. Si la grava sube por el tubo, regule la succión apretando el tubo o colocando parcialmente su dedo sobre el extremo que está expulsando al cubo de drenaje. Mueva el tubo a un nuevo lugar y continúe este proceso en todo el fondo del tanque, o haga la mitad del fondo en cada limpieza. Esto asegurará que no se acumulen escombros.
Además del UGF, es probable que un tanque tenga filtración mecánica y química. Estos son proporcionados por filtros de cartucho, colgados en filtros de tanque y resinas de carbón o especiales.
Los filtros debajo de la grava juegan un papel valioso en la filtración general de casi cualquier acuario. Con el mantenimiento adecuado, un filtro debajo de la grava mantendrá su tanque con un aspecto excelente, el agua oxigenada y el lecho de grava lleno de colonias bacterianas positivas.