William Howard Taft, 27º presidente de los Estados Unidos de América, nació el 15 de septiembre de 1857 en Cincinnati, Ohio. Louise Torrey Taft, su madre, era nativa de Massachusetts y la segunda esposa de Alphonso Taft. Alphonso, padre de William Howard Taft, era un ciudadano de Vermont que se había mudado a Cincinnati 20 años antes del nacimiento de su hijo para establecer un bufete de abogados. Se convirtió en juez y finalmente ocupó los cargos de secretario de guerra y fiscal general durante la presidencia de Ulysses S. Grant.
Al crecer, William Howard Taft fue un buen estudiante. En 1874, fue admitido en la Universidad de Yale. En Yale, era estudioso y muy querido. Se graduó como salutatorian de su clase en 1878 y regresó a Ohio para ingresar a la Facultad de Derecho de Cincinnati.
Tras graduarse de la facultad de derecho en 1880, las cosas se movieron rápidamente para Taft. Pasó el examen de la barra de Ohio en poco tiempo, y en 1881, fue nombrado fiscal asistente del condado de Hamilton, Ohio. De 1883 a 1887, Taft pasó algunos años en Cincinnati, trabajando como abogado en la práctica privada. Durante este tiempo se convirtió en procurador adjunto del condado de Hamilton.
El 19 de junio de 1886, Taft se casó con Helen Herron. Helen, a quien Taft apodó «Nellie», era una mujer inteligente cuyas ambiciones para su marido serían fundamentales en la evolución de su carrera. En el transcurso de su matrimonio, Taft y Nellie tendrían tres hijos: Robert Alphonso (1889-1953), Helen Herron (1891-1987) y Charles Phelps (1897-1983).
En 1900, el presidente McKinley envió a Taft para que se desempeñara como administrador civil jefe en Filipinas. Taft construyó escuelas y carreteras, mejoró la economía y buscó otras formas de ayudar al pueblo filipino. En 1901, Taft se convirtió en el primer gobernador civil de Filipinas y continuó llevando a cabo su trabajo para lograr la independencia filipina.
Tras el asesinato de McKinley, el presidente Theodore Roosevelt vio a Taft como un activo valioso y lo asignó al puesto de secretario de guerra. De 1904 a 1908, Taft supervisó la construcción del Canal de Panamá.
Cuando llegaron las elecciones presidenciales de 1908, Taft se había identificado estrechamente con Roosevelt. Roosevelt se negó a postularse para la presidencia y, en cambio, utilizó su influencia para asegurar la nominación de Taft. William Howard Taft ganó esta elección, convirtiéndose en el 27º presidente de los Estados Unidos.
Desafortunadamente para Taft, Roosevelt resultó ser un acto difícil de seguir. Taft carecía del talento político y el genio de Roosevelt para hablar en público. La presidencia de Taft estuvo muy obsesionada por el espectro de su primer y mayor amor: la ley. Su gran fe en la ley quedó evidenciada por las 80 demandas antimonopolio que puso en marcha durante su mandato. Una de esas demandas se presentó contra US Steel, en directa contradicción con un trato que Roosevelt había aceptado. Roosevelt estaba muy disgustado con las acciones del hombre que había ayudado a colocar en el cargo, y la relación entre los dos hombres se deterioró precipitadamente.
La presidencia de Taft se caracterizó por la defensa del arbitraje mundial para resolver conflictos, la política exterior que abrazó la práctica de la «diplomacia del dólar» y la disolución de fideicomisos. Taft apoyó la 16ª Enmienda a la Constitución y nombró a seis jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Aunque buscaba la paz mundial, en las elecciones de 1912, Taft y Roosevelt estaban enzarzados en una batalla personal. Frustrado y harto, Roosevelt decidió arrebatarle el control a Taft. Taft, sin embargo, ganó la nominación del Partido Republicano. Sin inmutarse, Roosevelt formó su propio partido, el Partido Progresista o Bull Moose. Al final, dividieron el voto republicano y Woodrow Wilson, el candidato demócrata, tomó las elecciones.
En su carrera post-presidencial, Taft enseñó derecho en la Facultad de Derecho de Yale. Fue elegido presidente de la American Bar Association. En 1921, el presidente Warren Harding lo nombró presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Taft es el único presidente de los Estados Unidos hasta la fecha que ocupa el cargo de Presidente del Tribunal Supremo, y la única persona que dirige las ramas Judicial y Ejecutiva del gobierno.
Por fin, Taft estaba haciendo de nuevo el trabajo que amaba, disfrutando inmensamente de su mandato en la Corte Suprema. Finalmente, sin embargo, en febrero de 1930, enfermo de una enfermedad cardíaca, no tuvo más remedio que jubilarse. William Howard Taft murió casi exactamente un mes después, el 8 de marzo de 1930, y se convirtió en el primer presidente estadounidense en ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.