Un firewall de enrutador es un dispositivo físico que controla el tráfico entrante y saliente a través de una conexión a Internet. Los consumidores que compran un dispositivo de este tipo generalmente buscan limitar el acceso que otras personas tendrían a su conexión predeterminada, ya sea a través de un teléfono fijo o una red inalámbrica. Otro beneficio de un firewall de enrutador es que puede ocultar efectivamente una red de computadoras de fuentes externas, lo que aumenta la seguridad de Internet mientras navega por Internet. Los firewalls de enrutador también se pueden configurar para que los nombres de cuenta y las contraseñas se asignen a diferentes usuarios para realizar un seguimiento de su uso diario.
La premisa para instalar un firewall de enrutador es simple; es una de las formas más sencillas de supervisar y limitar la conexión de los usuarios a Internet. Un firewall de enrutador toma una conexión a Internet entrante y la pasa a través de un tipo de punto de control, algo así como conducir hasta un cruce fronterizo con guardias y una puerta pesada. Una vez que la conexión pasa a través del firewall del enrutador, bloquea de manera efectiva a cualquier persona para que no obtenga acceso sin las credenciales adecuadas. Depende de un administrador en ese momento decidir quién obtiene acceso a Internet y quién no.
Más del 90 por ciento de la población en línea del mundo se conecta a través de un firewall de enrutador todos los días, muchos de ellos sin siquiera darse cuenta. Incluso si no poseen el dispositivo personalmente, existe una excelente posibilidad de que se conecten a Internet en el trabajo, desde un punto de acceso de fidelidad inalámbrica (WiFi) o mediante una red telefónica que tenga un firewall de enrutador en el extremo comercial. Los proveedores de Internet utilizan esta tecnología para garantizar que sus clientes tengan acceso ilimitado a la web mientras bloquean todas las demás solicitudes de uso, y todo el proceso ocurre en milisegundos.
Los propietarios de viviendas y las empresas normalmente tienen que configurar un firewall de enrutador una vez y no es necesario ningún mantenimiento adicional a menos que deseen otorgar acceso a usuarios adicionales. Este paso de seguridad adicional se toma para garantizar que solo los usuarios autorizados tengan acceso a la red, y también permite monitorear cualquier intrusión forzada en tiempo real. Los piratas informáticos son conocidos por intentar encontrar vulnerabilidades dentro de los cortafuegos de los enrutadores, pero si están configurados correctamente, normalmente son muy seguros. De hecho, muchos firewalls de enrutadores pueden enmascarar completamente una red para que no sea visible en el ciberespacio, por lo que los delincuentes ni siquiera saben que la entidad está allí.