Un fluoroscopio es un dispositivo que proporciona imágenes médicas en tiempo real del interior del cuerpo con la ayuda de rayos X. Las primeras versiones del fluoroscopio se desarrollaron a fines del siglo XIX y en un momento se utilizaron en aplicaciones no médicas como artículos novedosos. Hoy en día, el uso de fluoroscopios se limita a entornos médicos y solo se emplean en los casos en que un médico considera que el uso del dispositivo es apropiado, con el objetivo de limitar la exposición a la radiación.
El dispositivo consta de un tubo de rayos X que emite rayos dirigidos al cuerpo. Un intensificador de imágenes debajo del área del cuerpo que se está fotografiando capta los rayos X, convierte la información en luz visible y la muestra en un monitor. Históricamente, los intensificadores de imagen no estaban disponibles y los fluoroscopios tenían que usarse en la oscuridad para que la gente pudiera ver la imagen. Hoy en día, la dosis es mucho menor y el uso de un monitor permite al personal médico estar fuera de la habitación, lo que reduce su exposición ocupacional a los rayos X.
También conocido como roentgenoscopio, un fluoroscopio se puede utilizar para procedimientos en los que las personas necesitan información en tiempo real. Estos dispositivos pueden usarse con sustancias radioopacas que actúan como trazadores, como por ejemplo cuando alguien se somete a una ingestión de bario con el fin de estudiar el tracto gastrointestinal. Algunos ejemplos de situaciones en las que se puede usar un fluoroscopio incluyen ciertos tipos de cateterismos, procedimientos quirúrgicos, biopsias y angiografías.
Los procedimientos realizados bajo guía fluoroscópica generalmente son supervisados por un radiólogo intervencionista que tiene experiencia en el trabajo con fluoroscopios y puede proteger la seguridad de todos los involucrados en el procedimiento. Las imágenes fluoroscópicas también se pueden registrar con el uso de una cámara con el propósito de un estudio o evaluación futuros. Algunos médicos en formación encuentran útil poder revisar videos de tales procedimientos para que puedan sentirse cómodos con la fluoroscopia sin la presión asociada con la realización de un procedimiento en un paciente vivo.
El uso médico de la radiación puede ser tremendamente útil en algunos casos, pero también conlleva graves riesgos. La exposición prolongada a la radiación puede causar problemas de salud a los pacientes y a los proveedores de atención médica. Antes de que se recomiende cualquier tipo de procedimiento o tratamiento que implique radiación, se sopesan estos riesgos para determinar si los beneficios superan o no los costos. En el caso de un fluoroscopio, la dosis es más alta que la de una sola imagen de rayos X.