La irrigación nasal, también conocida como enjuague de los senos nasales, es un método de higiene en el hogar que se usa para enjuagar suavemente los conductos nasales y eliminar cualquier obstrucción, bacteria o moco. Se ha utilizado en toda la India durante siglos y se cree que se originó en la tradición médica ayurvédica o tradicional india. En Ayurveda, se conoce como jala neti, que significa «limpieza nasal con agua». Hoy en día, la irrigación nasal se ha vuelto popular en todo el mundo para tratar las infecciones de los senos nasales, la presión de los senos nasales, las alergias, la congestión nasal de todo tipo y el goteo posnasal.
Se pueden emplear varios métodos de irrigación nasal, desde simplemente inhalar agua de las manos hasta usar varios instrumentos. Un método popular es usar una olla neti, un recipiente pequeño de cerámica que se asemeja a una tetera, que se usa para verter agua en las cavidades nasales. También se pueden usar jeringas, bulbos nasales y pipetas para dirigir el agua hacia los conductos nasales.
El agua salada se usa típicamente para la irrigación nasal, aunque es común agregar otros ingredientes como bicarbonato de sodio o extracto de semilla de uva por sus propiedades antibacterianas al agua. Es posible preparar una solución casera combinando ½ cucharadita (2.5 ml) de sal no yodada, ocho onzas (237 ml) de agua a temperatura ambiente y ½ cucharadita (2.5 ml) de bicarbonato de sodio. Luego, la solución se coloca en una olla neti o un instrumento similar y se enjuaga por ambas fosas nasales, una a la vez. Este procedimiento se repite hasta que no haya más moco presente en el agua cuando sale de los conductos nasales.
Se han realizado varios estudios científicos que demuestran la eficacia de la irrigación nasal correctamente administrada. El Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Wisconsin descubrió que los pacientes con antecedentes de enfermedad de los senos nasales que practicaban irrigación nasal a diario experimentaban una mejor calidad de vida y experimentaban síntomas menos frecuentes. También se llevaron a cabo varios estudios de seguimiento. Los resultados muestran claramente que enjuagar los senos nasales es un tratamiento eficaz para los problemas crónicos de los senos nasales, las afecciones de las vías respiratorias superiores y la rinitis alérgica.
Aunque no se conocen efectos secundarios adversos, siempre se debe consultar a un médico antes de intentar la irrigación nasal en casa. No debe ser realizado por pacientes que padecen infecciones agudas de los senos nasales, ya que puede propagar bacterias a otras partes del cuerpo. El agua no debe introducirse en los conductos nasales con demasiada fuerza, ya que podría provocar arcadas, tos o dolor de oído. Siempre que se administre suavemente y con la aprobación de un médico, la irrigación nasal puede ser un remedio alternativo útil para el dolor, la presión y la congestión de los senos nasales.