Si bien los funerales con música se han realizado durante siglos, existe una tradición única en Nueva Orleans, Luisiana, conocida como funeral de jazz. Un funeral de jazz combina elementos de las ceremonias fúnebres africanas, francesas y estadounidenses en una procesión que presenta una banda de música, dos líneas de dolientes y una mezcla de himnos solemnes, cantos fúnebres y música alegre de jazz o Dixieland. Los funerales de jazz no son tan comunes como antes, pero se pueden organizar para músicos locales prominentes o miembros de organizaciones sociales conocidas como crewes.
Se cree que el funeral de jazz tradicional se originó con la población afroamericana de Nueva Orleans en algún momento a principios del siglo XX. Las ceremonias funerarias africanas a menudo presentaban a músicos que honraban a los difuntos a través de su oficio. Estas tradiciones inspiraron a los residentes afroamericanos de Nueva Orleans a crear una ceremonia fúnebre que capturó tanto la tristeza como la alegría de la vida de la persona fallecida, liberando así su alma a los ángeles.
Durante un funeral de jazz tradicional, el ataúd se puede ver en una casa privada o en una funeraria durante varios días. El día del entierro, una banda de música local recibe el encargo de dirigir la procesión hasta el cementerio. Los familiares y amigos cercanos siguen a la banda mientras interpreta himnos solemnes y cantos fúnebres en un tempo lento y deliberado. Un himno común interpretado durante esta fase de un funeral de jazz es «Just A Closer Walk With Thee». El ataúd sigue a la primera fila de dolientes, lo que permite a los transeúntes a lo largo de la ruta presentar sus últimos respetos.
Después de un servicio religioso junto a la tumba, la banda de música abandona el lugar con reverencia y, una vez fuera del alcance del oído, lidera lo que se conoce como la «segunda línea». Esta segunda línea a menudo consta de celebrantes vestidos de colores que se pavonean y bailan mientras la banda de música interpreta versiones estridentes de los estándares del jazz de Nueva Orleans, como «When The Saints Go Marching In» o «Hold That Tiger».
Los funerales de jazz tradicionales cayeron en gran medida en desgracia durante la década de 1970, cuando las bandas de música más antiguas se disolvieron y las bandas más nuevas adoptaron un repertorio más moderno. Sin embargo, tras el devastador huracán Katrina en 2005, el interés por los funerales de jazz y otras tradiciones de Nueva Orleans ha aumentado significativamente. Si bien los elementos básicos de la ceremonia se pueden duplicar en otros lugares, un auténtico funeral de jazz de Nueva Orleans debe ser un arreglo entre un equipo patrocinador u otra organización, la ciudad de Nueva Orleans y una banda de música encargada.
Se han celebrado muchos funerales de jazz tradicionales para músicos de Nueva Orleans que se fueron y miembros queridos de los equipos establecidos de Mardi Gras. Se dice que la naturaleza musical de la procesión es una forma adecuada de enviar el alma de un músico al cielo, y no es inusual encontrar a otros músicos uniéndose a la banda de música durante las celebraciones de la segunda línea.