Concebido por primera vez por Nikola Tesla a principios del siglo XX, el generador sin combustible es un dispositivo que se entiende que funciona sin la necesidad de una fuente de alimentación con cable. Esencialmente, los generadores sin combustible pueden hacer uso de energía radiante para alimentar continuamente el funcionamiento del generador. Si bien el dispositivo no se usa actualmente, los escritos de Tesla indican la viabilidad de construir un generador de este tipo, y hay casos de ingenieros que crean prototipos basados en la investigación y los escritos publicados de Tesla.
Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 y era considerado un físico e ingeniero mecánico y eléctrico brillante y muy visionario. Nacido en Croacia, emigró a los Estados Unidos a una edad temprana. Después de convertirse en ciudadano legal en 1891, Tesla participó en una serie de experimentos relacionados con la electricidad y las transmisiones de energía inalámbrica. Más tarde hubo cierto desacuerdo sobre quién había inventado la radio, Marconi o Tesla.
Entre el enfoque de su trabajo posterior se encuentran las fuentes de energía inalámbricas para maquinaria. En teoría, su generador sin combustible podría emplear la Segunda Ley de la Termodinámica y generar energía mediante movimiento constante. El movimiento constante sería proporcionado por la energía que podría recolectarse del sol e incluso de la atmósfera propiamente dicha.
Si bien muchos consideraron que el generador sin combustible no era más que una teoría fantasiosa, existe alguna evidencia de que Tesla solicitó al menos una patente que podría considerarse un trabajo en progreso hacia este objetivo. Sin embargo, en el momento de su muerte el 7 de enero de 1943, aún no había aparecido un generador sin combustible completamente funcional. Aunque Tesla fue un inventor brillante, su invento no se comercializó principalmente porque los inversores no estaban dispuestos a desviar su dinero en tecnología existente, que sabían que funcionaba, en algo nuevo y aún no probado.
Aun así, el concepto de un generador sin combustible producido en serie sigue siendo una propuesta interesante para los ingenieros de hoy. Se han escrito muchos artículos sobre la viabilidad de construir un generador de este tipo basándose en el trabajo de Tesla. En conferencias y ferias comerciales, no es inusual encontrar ingenieros que apoyen la idea del generador sin combustible de Tesla. De vez en cuando se construyen modelos a pequeña escala. Sin embargo, no parece haber en este momento un prototipo funcional que pueda producirse para su uso en la industria o por la población en general.