Una salida de aire es el panel más externo dentro de cualquier tipo de objeto que controla la velocidad a la que el aire pasa al área circundante. Muchas salidas de aire tienen la capacidad de abrirse o cerrarse en diversos grados para restringir el flujo de corrientes que van y vienen; algunos de ellos también se pueden sellar completamente para detener el flujo de aire. Esta función es especialmente importante dentro de los laboratorios y otras áreas donde se utilizan constantemente materiales potencialmente tóxicos; sin la filtración adecuada, el aire mismo podría alcanzar niveles potencialmente mortales. Otros nombres populares para este tipo de dispositivo son salidas de aire, salidas de aire o rejillas de ventilación.
La implementación más popular de una salida de aire es la ventilación instalada dentro de las estructuras para suministrar aire acondicionado en todo el edificio. Normalmente está conectado por una serie de conductos que permiten que el aire acondicionado se distribuya por toda la vivienda; para las áreas que requieren más o menos ventilación, las salidas de aire se pueden ajustar en consecuencia. También se pueden colocar muchas salidas de aire acondicionado para proporcionar un flujo de aire direccional, como las rejillas de ventilación dentro de automóviles, aviones o embarcaciones. Estas unidades están personalizadas para permitir a un solo usuario un control completo sobre la cantidad de aire acondicionado dentro de su espacio o área limitada.
Las salidas de aire también están diseñadas como una serie de otros elementos que varían según las necesidades industriales y residenciales. El ejército, por ejemplo, emite a cada soldado un sistema de ventilación que les permite respirar aire contaminado. Si bien un sistema de filtración dentro de la máscara es el componente esencial que lo hace posible, el sistema no funcionaría sin una salida de aire diseñada para esa tarea específica. También hay salidas de aire dentro de los paracaídas, armas de fuego automáticas y varias otras formas de armamento moderno. Dentro de las casas residenciales, hay salidas de aire en casi todos los electrodomésticos principales, secadores de pelo, ventiladores de área y muchos otros artículos. Las empresas utilizan salidas de aire para todo, desde gafas de seguridad hasta enormes válvulas de soplado que pueden expulsar de manera eficiente el calor y / o el vapor de un área, lo que permite a los trabajadores permanecer cerca de equipos extremadamente templados.
Aunque es difícil determinar cuándo se inventó originalmente la salida de aire, los antiguos romanos las implementaron dentro de los acueductos a partir del 312 a. C. Incluso las civilizaciones anteriores usaban salidas de aire acondicionado para ventilar el humo de sus hogares al menos 200 años antes de esa fecha, aunque no hay un texto grabado que indique exactamente cómo se hicieron. Algunos historiadores creen que la primera salida de aire utilizada comercialmente se originó en Egipto alrededor del 700 a. C., pero no hay documentación que respalde esta teoría.