El gravamen de un contratista es un derecho legal que permite a una persona o empresa presentar un gravamen sobre una propiedad para proteger el derecho del contratista a recibir el pago por los servicios o materiales proporcionados. Cuando un contratista presenta un gravamen, crea una garantía real sobre la propiedad. La garantía mobiliaria impide que el dueño de la propiedad venda la propiedad a menos que se satisfaga la deuda con el contratista. Si el dueño de la propiedad no paga la deuda, el contratista puede iniciar un proceso de ejecución hipotecaria de la propiedad para obtener el pago de los servicios o materiales proporcionados.
La ley para imponer un gravamen a un contratista varía según la jurisdicción. Por lo general, un estatuto definirá quién tiene derecho a presentar el gravamen y cuáles serán los procedimientos de ejecución hipotecaria. El estatuto generalmente definirá un contratista como cualquier persona, incluidas las entidades comerciales, que proporciona servicios o materiales en la construcción de un edificio. Esto incluye arquitectos, contratistas generales, subcontratistas y constructores o cualquier otra persona involucrada en la construcción de un edificio o mejora de una propiedad. Las decisiones de la corte definirán o aclararán más quién puede o no presentar un gravamen de contratista bajo un estatuto.
Algunas jurisdicciones requieren que la persona que presenta el gravamen de un contratista sea un contratista autorizado para que el gravamen sea válido. Si un contratista realiza un trabajo y no tiene una licencia válida de la jurisdicción para realizar dicho trabajo, un tribunal considerará que el gravamen del contratista no es válido. Un contratista que opere sin licencia también puede sufrir multas u otras sanciones penales.
Antes de presentar un gravamen de contratista, muchas jurisdicciones requieren que el contratista notifique al dueño de la propiedad. Este requisito es un aviso de intención de presentar un gravamen. Los estatutos generalmente especificarán qué información debe proporcionar un contratista en el aviso. La ley también requerirá que un contratista proporcione un aviso dentro de ciertos plazos para que un contratista recupere el valor total de un gravamen. Si un contratista no proporciona la notificación requerida por el estatuto de la jurisdicción, es posible que el gravamen del contratista no sea ejecutable.
La persona o empresa debe presentar el gravamen del contratista en el condado en el que se encuentra la propiedad. El secretario del condado tomará el gravamen, lo sellará con la fecha y la hora y registrará el gravamen en los registros del condado. Si el gravamen del contratista se presentó de acuerdo con las leyes de la jurisdicción, el dueño de la propiedad tendrá que tomar las medidas apropiadas para cancelar el gravamen realizando pagos o planteando las impugnaciones apropiadas en la corte para eliminar el gravamen.