Un hipo, o hipo, comienza con una contracción involuntaria del diafragma, que es el músculo en la parte inferior del pecho, y esto a su vez provoca una inhalación abrupta de aire y un cierre espasmódico de las cuerdas vocales, también llamado glotis. En la garganta. El sonido característico de «hipo» es causado por la entrada repentina de aire que golpea la glotis cerrada, y esta acción involuntaria se repite varias veces por minuto. Las causas comunes del hipo incluyen beber bebidas carbonatadas o alcohol, reír durante mucho tiempo, comer o beber demasiado o demasiado rápido, tragar sustancias calientes o irritantes y estar nervioso o emocionado. El hipo también puede ser causado por ciertos medicamentos o afecciones médicas. El hipo generalmente desaparece por sí solo después de unos minutos, pero en casos raros, es posible que se requiera medicación.
El diafragma es un músculo que ayuda con la respiración, tirando hacia abajo cuando uno inhala para ayudar a llevar aire a los pulmones y empujando hacia arriba cuando uno exhala para ayudar a expulsar el aire. Un diafragma irritado puede contraerse de forma espasmódica, provocando hipo. Una contracción involuntaria similar del diafragma puede ocurrir al recibir un golpe en el abdomen, lo que a veces se denomina «dejar sin aire». Al igual que el hipo, la tos también implica una ráfaga repentina de aire que golpea la glotis, y un estornudo es otro ejemplo de una acción física involuntaria comúnmente causada por irritación.
La palabra «hipo» se ha utilizado durante siglos y es un ejemplo de onomatopeya, que significa una palabra que imita un sonido natural. Otros ejemplos de onomatopeyas son las palabras oink y splash. Los términos médicos para el hipo son singultus y flutter diafragmático sincrónico (SDF).
Los remedios caseros populares para deshacerse del hipo a menudo implican cambiar el patrón de respiración o beber agua. Estos remedios caseros incluyen beber agua helada, contener la respiración o respirar en una bolsa de papel. Otros remedios populares son tragar azúcar granulada, morder un limón o llevar las rodillas hasta el pecho. En muy raras ocasiones, un ataque de hipo dura más de unos pocos minutos. En casos de hipo prolongado, se pueden usar ciertos medicamentos recetados, por ejemplo, haloperidol, metoclopramida y clorpromazina.
Ciertas afecciones médicas, incluidos los desequilibrios de electrolitos y la hiperglucemia, así como varios trastornos del sistema nervioso y problemas estomacales, pueden provocar hipo prolongado o crónico. Otras afecciones médicas como la neumonía, la uremia y el alcoholismo también pueden causar hipo. El hipo también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos recetados, incluidos Valium y Xanax.