Un histograma de color en imágenes digitales es un recuento de la frecuencia de píxeles dentro de una imagen dada que son del mismo color. Esto a menudo se convierte en un gráfico para ayudar a analizar y ajustar el equilibrio dentro de la imagen. Casi todo el software de edición de fotografías y una gran cantidad de cámaras digitales tienen una opción de visualización o edición de histogramas de color. Editar una imagen ajustando el histograma de color puede ayudar a aclarar y mejorar la imagen al cambiar los colores periféricos a un color más común desde dentro de la imagen.
Cada píxel de una imagen digital consta de tres valores relevantes que determinan su color: un valor rojo, un valor azul y un valor verde. Estos valores pueden oscilar entre cero y 255, siendo cero ninguno y 255 el valor máximo. Si los tres valores son cero, un píxel es negro; si los tres son 255, el píxel es blanco. Un histograma determina cuántos píxeles de cada color hay en la imagen. También muestra cuántos píxeles dentro de los colores están presentes por intensidad.
Hay muchos usos para un histograma. En particular, se puede utilizar en la edición de imágenes para ayudar a que una imagen parezca más profesional al consolidar los colores. Si una imagen se compone principalmente de medios tonos, entonces el histograma de color se puede ajustar para que los colores superior e inferior se cambien para que sean blanco absoluto o negro. Esto aumenta el contraste en una imagen y hace que los medios tonos visibles parezcan más vibrantes porque están enmarcados por áreas sólidas de blancos y negros. También puede reducir la pixelación al convertir áreas de pequeños píxeles de diferentes colores en áreas sólidas de color.
En una cámara digital, se puede mostrar un histograma de color después de tomar una imagen. Esto puede resultar muy útil, ya que la pantalla de la cámara, normalmente una pantalla de cristal líquido (LCD), podría no mostrar con precisión los elementos importantes de una imagen. Ver el histograma puede ayudar a determinar si una imagen ha sido sobreexpuesta o subexpuesta. Sin embargo, no todas las cámaras tienen una opción de histograma, y algunas proporcionan solo un histograma de luminancia que no siempre es efectivo.
Por lo general, no es aconsejable utilizar un histograma de color con una cámara, excepto para comprobar la sobreexposición, e incluso en ese caso, es posible que no sea preciso. En cambio, una imagen de una cámara debe verificarse con las funciones de histograma del software de edición de fotos y luego compararse con el histograma de la cámara para calibrar visualmente cómo una cámara está determinando su histograma de color. Sin embargo, algunas cámaras digitales proporcionan un histograma rojo-verde-azul (RGB) adecuado que puede resultar muy útil después de tomar una fotografía.