A veces usado como un t?rmino para indicar un lugar para pasar un buen rato y otras veces como una forma de indicar una guarida de iniquidad, el honky tonk ha estado con nosotros durante m?s de un siglo y probablemente lo estar? por muchos a?os m?s. .
Las primeras referencias a un honky tonk parecen haber sido a comienzos del siglo XX e involucraban palacios de entretenimiento en el sur y suroeste de los Estados Unidos. En general, el t?rmino «honky tonk» se aplicaba a los establecimientos que favorec?an los espect?culos itinerantes burlescos que funcionaban en el circuito de vodevil.
Un rasgo distintivo de los clubes que ganaron el apodo honky tonk fue que atend?an espec?ficamente al trabajador cauc?sico. En general, las personas que abogaron por un c?digo de conducta muy estricto tendieron a menospreciar los espect?culos y las personas que asistieron a ellos. Se dedic? bastante tiempo y esfuerzo a denunciar los actos inmorales que ocurrieron en honky tonks, cit?ndolos como la causa ra?z de cada enfermedad social que uno puede imaginar.
En realidad, los honky-tonks de principios del siglo XX eran a menudo la ?nica posibilidad de que los trabajadores de clase baja y media tuvieran que ver algo parecido a un espect?culo estatal profesional. Una noche t?pica en el Tonks presentar?a a cantantes y bailarines que hab?an recorrido la naci?n, con un acto de comedia en buena medida. Mientras se serv?a alcohol, la mayor?a de los honky tonks empleaban gorilas para mantener una apariencia de orden durante los espect?culos. De hecho, el alcohol fue citado a menudo como la raz?n de tanto resentimiento por la operaci?n de un honky tonk en la comunidad, con implicaciones de tener a «damas pintadas» que fueron «amables con los caballeros por un precio» en segundo lugar.
Cuando el vodevil comenz? a extinguirse, Honky Tonk asumi? una nueva personalidad, en forma de clubes que presentaban artistas de ragtime y jazz, muchos de ellos afroamericanos. Para varios afroamericanos prometedores y talentosos, el honky tonk presentaba la ?nica forma viable de ganar dinero con la m?sica. Con el tiempo, los clubes que atend?an al ragtime y al jazz y atra?an a multitudes blancas y negras se hicieron conocidos como el circuito «chitlin», llamado as? por un manjar exclusivo para el sur y el suroeste y disfrutado por ciudadanos pobres y de clase media.
En la d?cada de 1930, algunos clubes honky tonk comenzaron a presentar una nueva forma de m?sica, conocida como country y western. Los artistas emergentes del pa?s recorrieron extensivamente clubes peque?os de todo el pa?s, estableciendo el concepto de un honky tonk tal como lo conocemos hoy. En general, la persona en la calle en nuestro tiempo presente pensar? en cantantes de country, bares, mesas de billar, mucha cerveza y baile en l?nea cuando aparezca el t?rmino honky tonk. Muchos de estos clubes honky tonk llevan el nombre como una insignia de orgullo, y enfatizan que las personas vienen a sus clubes para pasar el rato con amigos, conocer gente nueva y divertirse mucho despu?s de trabajar duro todo el d?a.