Un horno de agua caliente es un sistema que calienta el aire mediante el uso de agua caliente que corre a través de las tuberías hasta un radiador. El calor que emana del radiador calienta el aire en el resto de la habitación. Por lo tanto, la casa se puede calentar simplemente con el uso de agua. Este es uno de los tipos de hornos más comunes, especialmente para edificios más antiguos y grandes.
El uso del término horno de agua caliente puede ser un poco erróneo. El término horno generalmente se aplica al calentamiento del aire, que luego circula por todo el edificio. Sin embargo, una caldera calienta el agua. Las calderas, especialmente las grandes, requieren atención constante e incluso pueden tener a alguien vigilándolas a tiempo completo en algunas operaciones.
Hay ventajas en un horno de agua caliente en comparación con otros tipos de hornos. Por ejemplo, suele ser más eficaz mover agua caliente que aire caliente. Esto se debe a que el agua retiene su temperatura por más tiempo que el aire. Además, es más fácil dirigir el agua hacia donde la necesita, más que el aire. Por ejemplo, si una habitación no está en uso, una válvula puede cerrar el agua a esa habitación.
En cuanto a los tipos de calentadores, un horno de agua caliente también puede tener algunas desventajas. Por lo general, es más fácil detectar una fuga u otra área problemática con este tipo de horno. Si bien esto puede, en la superficie, parecer una ventaja, no lo es. La razón por la que es más fácil detectar esos problemas es porque los problemas suelen ser muy desordenados y destructivos. Además, si hay algún tipo de falla en el suministro eléctrico y el horno no funciona, existe la posibilidad de que el agua se congele. Esto podría causar un problema masivo dentro de un edificio si una tubería de agua explotara.
También puede haber algunas desventajas de seguridad en un horno de agua caliente. Los radiadores pueden calentarse bastante. Tocarlos accidentalmente podría causar quemaduras y muchos de los radiadores quedan expuestos y pueden ser tocados por niños y adultos. Para ayudar a prevenir esto, algunos encuentran objetos para poner frente a sus radiadores. Sin embargo, si se coloca demasiado cerca del radiador, el objeto podría dañarse si es sensible al calor.
Si bien el uso principal de un horno de agua caliente es en edificios más grandes, existen algunos modelos que están hechos para uso doméstico. Por lo general, estos modelos no se usan con mucha frecuencia, ya que la mayoría prefiere la comodidad que viene con un horno de aire.