Un hospital universitario es un hospital operativo donde los estudiantes de medicina y los médicos recién graduados pueden completar su capacitación. A menudo, pero no siempre, están asociados con una universidad y, a veces, se llaman hospitales universitarios. Debido a que muchos de los médicos que trabajan son aprendices supervisados, los críticos sugieren que los hospitales universitarios pueden ser menos seguros que los regulares, y que el error debido a la inexperiencia es una probabilidad más alta. Sin embargo, los hospitales universitarios a menudo están extremadamente bien financiados y pueden poseer tecnología y tratamientos mejores y más nuevos que las instalaciones médicas estatales o privadas.
La experiencia práctica en disciplinas médicas ha sido una parte proscrita del proceso de aprendizaje para los médicos. Ya en el siglo VI, los primeros hospitales persas se usaban para enseñar a los médicos entrantes y brindarles una experiencia real. Hoy en día, los médicos de posgrado y posgrado deben pasar varios años capacitándose en hospitales de enseñanza antes de ser considerados especialistas totalmente calificados.
En los Estados Unidos, los estudiantes comienzan a trabajar en un hospital universitario durante la segunda mitad de su programa de posgrado de cuatro años. En este punto, los estudiantes se consideran pasantes y no son médicos completos. Después de graduarse, los nuevos médicos comienzan una residencia de tres años en sus campos preferidos en hospitales universitarios. Por lo general, el primer año de residencia se pasa como pasante a un residente avanzado, aprendiendo una variedad de disciplinas diferentes. Después del año interno, los médicos generalmente eligen una especialidad y pasan varios años más entrenando en la disciplina elegida.
Otros países, como Nueva Zelanda, tienen un proceso diferente de formación de médicos. En lugar de un sistema de formación de pregrado, posgrado y posgrado, los estudiantes de medicina toman un programa de seis años de duración, con una introducción a los hospitales docentes en el tercer año. A diferencia de los Estados Unidos, donde los médicos de posgrado se combinan con hospitales docentes a través de una base de datos nacional, los neozelandeses solo tienen dos escuelas principales que imparten capacitación médica. En todo el mundo, el uso de hospitales de capacitación tiende a variar según los programas nacionales de capacitación y la disponibilidad de pasantías en los hospitales locales.
Es comprensible que los pacientes puedan estar algo preocupados al ser tratados en un hospital universitario. Aunque en muchos países los médicos autorizados a practicar la medicina en los hospitales ya son médicos calificados, no tienen el mismo nivel de experiencia que sus colegas totalmente capacitados. Sin embargo, los internos y los residentes generalmente son supervisados y cuestionados por sus maestros, por lo que la atención que recibe puede ser más investigada y considerada. Si está bajo el cuidado de un interno o residente y se siente incómodo o preocupado, solicite hablar con el médico de cabecera antes de aceptar cualquier sugerencia o tratamiento.
El mundo caótico del hospital universitario ha sido un escenario ineludible para muchos programas de televisión exitosos. La situación de vida o muerte de cualquier hospital combinada con la capacitación de médicos jóvenes ha llevado a la creación de al menos cinco programas populares solo en los Estados Unidos. Gray’s Anatomy, Chicago Hope, House, MD, ER y Scrubs están ambientados en hospitales universitarios. Si bien estos programas generalmente tienen investigadores diligentes que buscan información médica precisa y pueden ser extremadamente entretenidos, no deben tomarse como una guía para el nivel de habilidad y profesionalismo en un hospital docente de la vida real.