Un huerto tiene numerosas definiciones. También llamados potagers, el término francés más común, estos jardines están destinados a proporcionar a la casa algunas verduras, frutas o hierbas. Pueden ser muy ornamentales, con muchas otras plantas que pueden hacer que el jardín sea muy bonito, o pueden ser muy simples, con solo unas pocas parcelas para cultivar alimentos que una familia disfrutaría comiendo.
Ha habido momentos en la historia en los que la importancia de la huerta ha sido especialmente alta. Durante ambas guerras mundiales, los estadounidenses y muchos otros ciudadanos del mundo utilizaron pequeños huertos familiares para producir los alimentos necesarios que podrían no reducir el excedente de alimentos para las fuerzas militares, y que también podrían hacer posible estirar los alimentos racionados. Hoy en día, la creación de un huerto puede tener algunos objetivos similares. Puede ser un medio para estirar el presupuesto mediante el cultivo de alimentos en el hogar que luego no será necesario comprar en una tienda de comestibles.
Por lo general, el año más caro para el huerto es el primero, cuando es posible que sea necesario comprar cosas como tierra o abono. Es posible que las personas necesiten comprar suministros para camas creadas o similares, y herramientas de jardinería que pueden hacer que el jardín sea más exitoso. A partir de entonces, los alimentos producidos en un huerto generalmente ahorran dinero y tienden a tener mejor sabor que las frutas y verduras compradas en el supermercado.
Aunque la idea de un jardín ornamental es buena, y hay muchos alfareros famosos, especialmente en Europa, la huerta promedio puede favorecer la función sobre la belleza. Puede contener muchas cosas diferentes, incluidas las verduras, hierbas o frutas favoritas del cultivador, y se puede usar durante todo el año para ciertas cosas. Es posible que las personas puedan cultivar lechugas de invierno o calabazas de invierno y reducir sus compras mientras extienden la temporada de crecimiento.
Aquellos que no tienen mucho espacio aún pueden crear un huerto bastante funcional usando un par de camas elevadas o cultivando algo de comida en barriles de roble. Cosas como tomates, calabacines y pimientos se cultivan fácilmente en barriles grandes, y uno o más barriles pueden dedicarse a sus hierbas favoritas. Algunos árboles frutales pequeños incluso se pueden acomodar en barriles, como muchas variedades de mandarinas y otros árboles de cítricos. Esto significa que las personas que no tienen acceso a mucho espacio en el jardín o al suelo aún pueden producir un jardín transitable.
Hay organizaciones que celebran el huerto, como Kitchen Gardeners International, que patrocina una celebración anual de estos huertos en agosto. El negocio de alentar a las personas a crear huertos familiares es muy serio, ya que puede ayudar a abordar la pequeña escasez en el suministro de alimentos en todo el mundo, y la mayoría de los métodos de jardinería propuestos son sostenibles con poca deuda con el medio ambiente.