El ?ndice de material es una medida a menudo considerada por una empresa industrial al decidir d?nde ubicarse. Este ?ndice representa la relaci?n del peso de los materiales locales utilizados en la fabricaci?n de un producto con el peso del producto fabricado en su forma final. Cuando el ?ndice de material es mayor que 1, indica que las materias primas pierden una parte de su peso durante el proceso de fabricaci?n. Si el ?ndice de material es inferior a 1, indica que se gana peso durante el proceso, por lo que el peso final del producto terminado es mayor que el de las materias primas locales utilizadas. Esto es importante para determinar el costo del transporte de materias primas en relaci?n con los costos de entrega del producto terminado.
El modelo de ubicaci?n industrial del economista Alfred Weber supone que una empresa selecciona la ubicaci?n de menor costo para establecer operaciones. Una empresa querr?a estar situada cerca de la fuente de sus materias primas o de sus mercados, una decisi?n que se ver?a afectada por los costos de transporte de los materiales. Una decisi?n sobre d?nde ubicarse tambi?n se ver?a, en realidad, afectada por otros factores en la econom?a de los negocios, como los costos laborales que podr?an ser mayores que los ahorros en el transporte de bienes.
El modelo presentado por Weber sugiere que las industrias con un alto ?ndice de materiales tender?an a ubicarse cerca de la fuente de sus materias primas locales para reducir los costos de transporte de esos materiales. En esta situaci?n, se dice que el negocio tiene una orientaci?n material. Se pueden encontrar ejemplos de industrias con un alto ?ndice de materiales en la industria de procesamiento de alimentos, donde las sustancias se extraen de insumos agr?colas, como en la refinaci?n de az?car. Si otros factores son iguales, es probable que tales industrias logren ahorros al ubicarse cerca de donde se cultivan las materias primas agr?colas.
Las industrias con un ?ndice de material bajo tendr?an m?s probabilidades de ubicarse m?s cerca de sus mercados finales, reduciendo as? los costos de transporte de los productos manufacturados a los mercados. Estas empresas tendr?an lo que se conoce como orientaci?n al mercado. Una industria con un ?ndice bajo podr?a usar materiales que est?n ampliamente disponibles y no espec?ficamente locales. Un fabricante de refrescos, por ejemplo, usar?a cantidades considerables de agua en el proceso de producci?n. Incluso si la empresa utilizara frutas locales en su producci?n, el producto final superar?a los materiales locales utilizados en el proceso.
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