Un informe de Crystal es uno creado por la aplicación de software Crystal Reports. Esta aplicación está diseñada para generar informes a partir de una amplia variedad de fuentes de datos. Se volvió ampliamente utilizado gracias a su inclusión con Microsoft Visual Studio.
El principal punto de venta del software utilizado para generar informes de cristal es la gama extremadamente amplia de datos con la que puede trabajar. Algunas de las fuentes comunes incluyen hojas de cálculo de software como Microsoft Excel, archivos de texto sin formato y datos de aplicaciones de colaboración y uso compartido como Lotus Notes. El software también funciona con muchos tipos de bases de datos, incluidas Btrieve y Microsoft Access.
Otro tipo de datos compatibles con el software son los archivos XML. Son similares a los archivos HTML que se utilizan para crear las páginas web más sencillas. Sin embargo, mientras que la codificación HTML controla únicamente la forma en que aparece el contenido en la página, XML puede definir qué tipo de información hay en el contenido. Esto hace que sea mucho más fácil manipular el contenido en varias páginas o sitios.
La segunda ventaja principal del software Crystal Report es que utiliza una interfaz gráfica. Esto significa que el usuario puede usar su mouse para configurar conexiones entre diferentes conjuntos de datos. El usuario también puede ver y probar diferentes diseños para el informe final que genera el software.
Podría decirse que la razón principal por la que tantas personas optan por producir un informe cristalino es que el software se incluye con una variedad de productos de Microsoft. Estos incluyen las primeras ediciones de Visual Basic y ahora Microsoft Visual Studio. Esta es una herramienta que se utiliza principalmente para crear aplicaciones compatibles con Microsoft.
Varias empresas diferentes han producido el software Crystal Report. Inicialmente, fue obra de Crystal Services Incorporated, que es la fuente del nombre, aunque el software inicialmente se conocía como Quik Reports. Luego, Seagate Software se hizo cargo de la empresa y la renombró Crystal Decisions. A su vez, esto fue comprado por Business Objects, que a su vez fue absorbido por el gigante de software alemán SAP en 2008.
El software ahora está tan bien establecido que el formato es ampliamente reconocido. Esto ha dado lugar a una serie de negocios asociados. Por ejemplo, varias empresas de formación organizan seminarios sobre la mejor forma de producir un informe cristalino. También hay una amplia gama de libros y manuales que explican cómo utilizar un informe Crystal en tipos particulares de negocios.