Un inicio de sesión anónimo, también llamado a veces inicio de sesión anónimo, es un proceso mediante el cual un usuario inicia sesión en un sitio web o servicio en línea sin un nombre de usuario o autenticación de correo electrónico. Por lo general, todavía se necesita una contraseña, y esta contraseña suele ser la dirección de correo electrónico principal del usuario. Cuando alguien realiza un inicio de sesión anónimo, puede utilizar el servicio con el nombre «anónimo», seguido a menudo por números para reducir la información redundante. Si bien esto evita que otros conozcan la identidad del usuario anónimo, puede comprometer la seguridad de Internet y, por lo general, el usuario anónimo no puede usar algunas funciones. Los inicios de sesión anónimos aún revelan cierta información sobre el usuario, porque los servidores pueden recoger la dirección de protocolo de Internet (IP) del usuario.
Muchos foros, chats y sitios web ofrecen un servicio llamado inicio de sesión anónimo. Al usar este servicio, alguien aún puede acceder al foro o al chat sin tener que pasar por un proceso de autenticación, lo que lo hace más rápido para el usuario. Para iniciar sesión con el nombre de usuario anónimo, el usuario generalmente tendrá que ingresar una dirección de correo electrónico como contraseña. Algunos sitios web utilizan esta dirección de correo electrónico con fines de seguimiento, mientras que otros la aplican a operaciones de análisis estadístico.
Cuando alguien realiza un inicio de sesión anónimo, normalmente recibe el nombre «anónimo» seguido de números, como «anónimo875423». Hay dos razones para estos números. Si un chat o foro estuviera lleno de varias personas con el mismo nombre de usuario, sería muy difícil saber qué usuario está hablando, por lo que los números sirven para diferenciar a los usuarios anónimos. Otra razón es reducir la información redundante en las bases de datos del sitio web, porque la información redundante puede causar problemas.
Un inicio de sesión anónimo se puede utilizar incorrectamente para comprometer la seguridad del sitio web. Por ejemplo, debido a que se recopila menos información sobre el usuario y no está autenticado, es más fácil para ese usuario realizar ataques maliciosos. Para mitigar esto y empujar al usuario a realizar un inicio de sesión regular, los usuarios anónimos generalmente no pueden usar algunas de las funciones de chat o foro, como publicar sitios web o imágenes.
Los usuarios que realizan un inicio de sesión anónimo sin intención maliciosa quieren permanecer desconocidos, ya sea por razones de privacidad o porque el usuario no quiere que otros sepan que él o ella es parte de un determinado sitio web. Esto se logra hasta cierto punto, porque otros usuarios no conocerán la identidad del usuario anónimo. De otra manera, esto es un error, porque los administradores pueden verificar la dirección IP del usuario anónimo, la información de la computadora y otros datos, por lo que el usuario no es completamente anónimo.