Un integrador de sistemas es una persona o empresa que combina varios componentes diferentes en un sistema de trabajo completo. Por ejemplo, una empresa que desee montar una celda de trabajo automatizada puede contratar a un integrador de sistemas para diseñar e implementar este proyecto. El integrador de sistemas puede necesitar ubicar un proveedor de un brazo robótico, un sistema de visión artificial, un sistema de manejo de materiales, el sistema de seguridad y unir todas estas piezas separadas para que funcionen juntas como un todo.
El integrador de sistemas requiere un conjunto especial de habilidades. Si bien es posible que el integrador de sistemas no necesite saber cómo construir todos los componentes que componen el sistema completo, se requiere una buena comprensión de cómo funcionan y cómo encajarán entre sí. En muchos casos, los diversos componentes no estarán pensados originalmente para usarse juntos. El integrador de sistemas deberá trabajar con los fabricantes de los distintos componentes para resolver cualquier conflicto entre los componentes.
Muchos estándares de la industria se han desarrollado lentamente para facilitar el trabajo del integrador de sistemas. Incluso hay paquetes de software que permiten al integrador de sistemas desarrollar modelos para ver cómo el sistema interactuará en conjunto, aunque el énfasis suele estar en el nivel físico. Por ejemplo, si hay dos o más robots en una celda de trabajo, ¿los programas que se ejecutan en cada robot están suficientemente coordinados para que no haya colisiones? Afortunadamente, este problema suele ser el que se resuelve más fácilmente en el proyecto del integrador de sistemas.
Los problemas de interferencia eléctrica y falta de comunicación entre dispositivos suelen ser mucho más difíciles de resolver para el integrador de sistemas. Las variaciones menores en la aplicación de varios estándares de la industria pueden hacer que incluso dos sistemas que usan el mismo protocolo supuesto no sean inteligentes entre sí. Lo más desconcertante es que con frecuencia puede funcionar la mayor parte del tiempo, con solo algunas excepciones poco frecuentes que causan el problema.