Un interruptor basculante es un interruptor que consiste en una pieza que se balancea hacia adelante y hacia atrás en respuesta a la presión para abrir y cerrar un circuito. Los interruptores basculantes se usan comúnmente como interruptores de luz y también se pueden usar en una variedad de otras aplicaciones; muchos aparatos y protectores de sobretensión, por ejemplo, están equipados con interruptores basculantes. Al igual que con otros tipos de interruptores, es posible adaptar un interruptor existente para convertirlo en un interruptor basculante, si se desea.
Una ventaja del interruptor basculante es que, debido a que no sobresale, no se puede activar accidentalmente. Alguien realmente necesita presionar el interruptor para encenderlo o apagarlo. Ésta es una de las razones por las que los interruptores basculantes son populares para controlar luces y electrodomésticos cuando el interruptor está en una posición que puede ser empujada o golpeada. Los interruptores basculantes también son más fáciles de operar para personas sin control de motor fino, siempre que el basculante sea grande, ya que no necesitan agarrar y manipular un interruptor.
Se pueden incluir varias funciones en un interruptor basculante. Algunos tienen indicadores que muestran si el interruptor está encendido o apagado, y el interruptor también se puede iluminar para indicar si está encendido o apagado. Muchos interruptores basculantes básicos tienen una pequeña luz que se activa cuando se enciende el interruptor, por ejemplo, mientras que los interruptores más complejos pueden tener luces tanto para encender como para apagar. El tamaño y la forma del balancín también pueden variar, desde un plano relativamente plano hasta una forma más pronunciada.
También es posible conectar interruptores basculantes a un sistema de interruptores de múltiples vías. Este tipo de sistema es especialmente popular con la iluminación. Usando un interruptor de múltiples vías, un circuito se puede controlar desde varias ubicaciones diferentes, con diferentes interruptores. Esto puede hacer que un espacio sea más seguro y utilizable; por ejemplo, alguien puede encender una luz en la parte inferior de un conjunto de escaleras para ver y apagar la luz en la parte superior de las escaleras cuando ya no se necesite.
Cuando alguien necesita reparar o reemplazar un interruptor basculante o cualquier otro tipo de interruptor, se debe cortar la energía del circuito para asegurarse de que la gente no sufra descargas eléctricas. Esto se puede hacer en un disyuntor o caja de fusibles; en un hogar con varias personas, puede ser una buena idea poner una nota en el cuadro que indique que alguien está trabajando en la electricidad y que no se debe cambiar ninguna de las configuraciones en el cuadro.