Un invernadero solar pasivo es una versión más rentable y energéticamente eficiente del invernadero normal. Si bien la mayoría de los invernaderos utilizan la energía natural del sol como su principal fuente de calefacción, un invernadero solar pasivo no utiliza ningún tipo de fuente de calefacción artificial para complementar esta energía solar por la noche o en días nublados. En cambio, un invernadero solar pasivo se basa únicamente en el calor generado por el sol y los objetos que almacenan calor para mantener una temperatura constante dentro del invernadero.
Un invernadero normal utiliza energía solar y una fuente de calor artificial como el propano para mantener las temperaturas calientes en los días no soleados y por la noche. En lugar de este suplemento de calor artificial, un invernadero solar pasivo utiliza energía solar para calentar el edificio durante el día y los objetos que almacenan calor colocados dentro del invernadero para continuar emitiendo el calor sobrante durante la noche. Los objetos que almacenan y emiten calor que almacenarán calor durante el día y mantendrán el invernadero caliente durante la noche incluyen objetos como grandes barriles de agua, áreas de concreto y grandes fardos de heno.
Un invernadero solar pasivo es mucho más rentable y respetuoso con el medio ambiente que un invernadero normal. Para la persona que maneja el invernadero, no es necesario comprar combustibles para calefacción como tanques de propano o electricidad. Esto no solo ahorra dinero, sino que genera menos desperdicio y menos requisitos de material para operar y mantener el invernadero. Un problema común con los invernaderos solares pasivos es que tienden a sobrecalentarse, especialmente en los meses más cálidos del verano. Este problema se puede remediar instalando un ventilador y sistema de ventilación o haciendo algún tipo de pared o panel removible en el invernadero que pueda usarse para regular las temperaturas durante las horas más calurosas del día.
Los invernaderos solares pasivos son utilizados principalmente por pequeños productores. Los utilizan para cultivar productos o plantas para su propio uso personal o para abastecer una pequeña tienda o mercado. Estos invernaderos pueden resultar muy beneficiosos para las personas que viven en zonas rurales con suelos pobres o temperaturas muy frías.
Hay varias fuentes disponibles para encontrar planos y planos de invernaderos solares pasivos que describan la arquitectura, los requisitos y las técnicas de construcción de estos invernaderos. La construcción de estos invernaderos no es demasiado cara ni demasiado complicada, y un equipo básico de constructores puede completarla fácilmente. Aquellas personas que no estén interesadas en construir uno ellos mismos también pueden encontrar lugares para comprarlos. La naturaleza eficiente y económica de los invernaderos solares pasivos ha aumentado su popularidad y cada vez los utilizan más los cultivadores personales de todo el mundo.