La jardinería hidropónica implica el uso de agua y otros materiales en lugar de tierra. Los materiales, conocidos como medios hidropónicos, generalmente incluyen nutrientes específicos para fomentar el crecimiento de las plantas. Un medio hidropónico puede ser cualquier cosa, como arena, lana de roca, vermiculita, perlita o fibra de coco, junto con componentes para sostener las plantas.
Según fuentes de jardinería, un medio hidropónico ofrece varios beneficios en comparación con la jardinería basada en tierra. Las plantas con este método sin suelo tienden a crecer más rápido que las plantas cultivadas de forma tradicional. Un medio de cultivo hidropónico está diseñado para permitir que entre más oxígeno al sistema de raíces de una planta, lo que facilita la absorción de agua y nutrientes adecuados. En la jardinería hidropónica, el medio combina los nutrientes y el agua para alimentar una planta de modo que no tenga que depender del suelo. Al igual que las plantas a base de suelo, las plantas hidropónicas también deben colocarse en un área con luz solar y temperaturas suaves, así como recibir cantidades adecuadas de agua.
Los materiales utilizados para configurar un sistema de jardinería hidropónico incluyen macetas, cubos de cultivo o bloques. También se pueden agregar rocas en crecimiento, como esquisto, para airear el sistema de raíces de una planta. Componentes como mechas, bombas, depósitos y sistemas de drenaje mueven los nutrientes por toda la planta y sus raíces. A menudo sigue un medio hidropónico, como arena, lana de roca, vermiculita, perlita o fibra de coco.
La arena de playa funciona bien para ciertos tipos de plantas como las orquídeas. Los expertos en jardinería señalan que la arena húmeda ayuda a algunas especies de orquídeas a crecer. La arena generalmente drena bien en comparación con el suelo a base de arcilla, y es más fácil de usar como medio hidropónico. La lana de roca para horticultura se compone de piedra caliza y roca volcánica. Este medio hidropónico generalmente se presenta en forma de bloques y cubos con orificios pretaladrados que permiten la colocación de semillas y plantas, y su consistencia porosa permite un drenaje adecuado del agua de la planta.
La vermiculita consiste en guijarros que ayudan a hacer circular el agua y los nutrientes a través de una planta. La vermiculita retiene más agua que la mayoría de los otros medios hidropónicos y debe usarse con plantas tolerantes a la humedad. En los sistemas de jardinería hidropónica, la vermiculita facilita que el agua se mueva a través de las bombas a través de la acción capilar. La perlita también se puede obtener en forma de guijarros que se asemejan a perlas de vidrio. Este medio hidropónico particular retiene el aire bastante bien y también ayuda a las bombas utilizadas en el proceso de jardinería hidropónica a oxigenar el agua que alimenta una planta.
Conocida como una de las soluciones hidropónicas más populares, la fibra de coco funciona como un nutriente orgánico en el crecimiento de plantas sin suelo. Consiste en cáscaras de coco que se transforman en bloques de material fibroso para el cultivo de hortalizas, árboles y flores ornamentales. Las propiedades de la fibra de coco incluyen una alta capacidad de retención de agua, un excelente equilibrio de drenaje de agua y aire transitable, y cantidades suficientes de fósforo y potasio para un crecimiento saludable de las plantas sin suelo.