Un jardín francés es un estilo muy específico de jardín formal. Mucha gente piensa en los jardines franceses cuando escuchan las palabras «jardín formal», siendo los jardines de Versalles un ejemplo notable. Los jardines franceses se utilizan de manera más clásica en el paisajismo de grandes estructuras formales como museos, mansiones privadas, etc., aunque también se podría instalar un jardín de este tipo frente a una estructura más modesta.
Aunque este estilo se denomina «francés», en realidad se originó en Italia. Los visitantes franceses quedaron impresionados por el estilo de los jardines formales italianos y decidieron llevar el estilo a casa, desarrollando su propia versión del jardín formal con características exclusivamente francesas. Como todos los jardines formales, un jardín francés se caracteriza por un diseño formal muy preciso. La simetría y el orden son muy valorados, y todos los setos, céspedes, árboles, plantas y arbustos se mantienen meticulosamente.
La característica distintiva de un jardín francés es que se centra en la fachada de un edificio, lo que lo diferencia de muchos otros estilos formales de jardinería. El jardín francés atrae la atención hacia el edificio e integra el edificio en el paisaje con su estilo muy geométrico. Estos jardines también suelen tener numerosas piscinas reflectantes, fuentes y estanques, con senderos de grava y césped que permiten a las personas navegar por el jardín. Los árboles de hoja perenne recortados son una característica común en los jardines franceses, caminos limítrofes y macizos de flores.
Muchos jardines franceses también están salpicados de pequeños edificios ornamentales, que pueden variar desde cenadores al aire libre para el entretenimiento de verano hasta estructuras completamente cerradas. Históricamente, cada estructura tenía un propósito muy específico, y estos edificios se usaban para jugar juegos de mesa, servir té, escuchar música, pintar y participar en otras recreaciones en el jardín. Estos edificios también fueron utilizados por la realeza para audiencias formales con invitados.
El mantenimiento de un jardín francés tradicional suele requerir mucho trabajo. El jardín necesita recortes, podas, deshierbas y otras tareas de mantenimiento constantes, ya que debe lucir inmaculado en todo momento. Constantemente se plantan nuevas flores para reemplazar las plantas gastadas y cansadas, y el diseño del jardín se refina constantemente con detalles pequeños y sutiles.
En la década de 1800, el estilo del jardín francés comenzó a decaer en favor de jardines más naturales y de aspecto salvaje, probablemente en parte debido al duro mantenimiento. Sin embargo, el jardín francés todavía perdura en muchos rincones del mundo, y los jardineros dedicados valoran mucho el suyo, ya que pueden pasar décadas para que un jardín francés alcance su máximo potencial.