Un jerkin es una chaqueta de cuero corta, típicamente sin mangas, que se usa sobre una prenda de manga larga. La mayoría de los jerkins están hechos de cuero de piel de buey engrasado ligero y se abrochan en el medio. Los cierres a menudo son dictados por las modas del día. Por ejemplo, los jerkins holandeses del siglo 17 comúnmente usaban cintas como cierres. Sin embargo, los jerkins modernos a menudo usan botones o cierres de gancho y ojo.
Si bien el patrón de jerkin recuerda a un patrón de chaleco, existen algunas diferencias clave entre estas dos prendas. Un jerkin es una prenda de vestir altamente estructurada que sigue las líneas naturales del cuerpo. La mayoría de los chalecos, por otro lado, no están estructurados y son holgados. Los jerkins también se usan tradicionalmente sobre una ropa interior larga, como un doblete. Los chalecos generalmente se pueden usar sobre cualquier prenda de vestir.
La naturaleza estructurada de un jerkin era ideal para fines militares y sociales. La prenda medieval, caracterizada por un cuero grueso y una manga un poco más larga que el equivalente moderno, se usó originalmente en la batalla como una capa adicional de protección contra el armamento. Numerosos ejércitos comenzaron a decorar sus jerkins con honores y premios para denunciar el coraje en el campo de batalla. A partir de este momento, el jerkin gradualmente fue aceptado como parte de un uniforme militar estándar.
Jerkins fueron utilizados como parte del uniforme militar tan recientemente como la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial). Durante este período, el ejército británico usó una prenda de cuero distinta con botones de baquelita llamada Battle Jerkin. Muchos ejércitos adoptaron el estilo jerkin de prendas de vestir exteriores después de la Segunda Guerra Mundial, usándolo para reemplazar el abrigo grande pesado estándar.
A medida que el jerkin se estaba volviendo más popular como parte del equipo militar, estaba experimentando un aumento similar en la popularidad de la sociedad civil. Los jerkins medievales eran prendas de vestir muy decoradas y ornamentadas que normalmente usaban las personas de clase alta para denotar riqueza. Los jerkins de cuero usaban materiales costosos y artesanía calificada que generalmente no estaba disponible para las clases medias o bajas. Hasta finales del siglo XIX, estas prendas altamente decoradas generalmente se consideraban un símbolo de estatus.
Cuando el ejército británico comenzó a fabricar jerkins de cuero y lona, las vestimentas civiles también cambiaron para incorporar telas menos costosas. Los jerkins modernos más populares están hechos de tela polar o resistente al viento. Muchas personas encuentran que los jerkins modernos son ideales para actividades al aire libre que requieren que el participante pueda moverse libremente.