Un juke joint es un negocio informal, similar a una taberna o bar, tradicionalmente frecuentado por afroamericanos. Se cree que las primeras articulaciones juke se originaron en edificios de esclavos destinados a la socialización. Casi siempre se podía encontrar alcohol y música en los locales de música, y eran especialmente populares durante la prohibición. Estos establecimientos alguna vez fueron muy comunes en el sur de los Estados Unidos, pero la mayoría de ellos han sido reemplazados o modernizados desde entonces.
La palabra juke probablemente se originó a partir de la palabra criolla joog, que se traduce aproximadamente como desordenado o perverso. Lo más probable es que los primeros locales de juke fueran simples chozas construidas en plantaciones en el sur de los Estados Unidos. Los esclavos se reunían y socializaban en estas chozas después de trabajar todo el día. Proporcionó un lugar para descansar y relajarse.
Después de que terminó la esclavitud en los Estados Unidos, las leyes de Jim Crow codificaron la segregación racial. Dado que a un hombre negro se le prohibió entrar en un establecimiento blanco, en su lugar visitaría un local de música.
Muchos clientes conjuntos de juke disfrutaron de las bebidas alcohólicas. Durante la prohibición en la década de 1920 y principios de la de 1930, estos establecimientos eran bastante populares, pero por lo general se mantenían en secreto. Cualquiera que sea sorprendido sirviendo o vendiendo alcohol durante este tiempo generalmente se enfrenta a una fuerte sanción.
La música también fue muy popular en la mayoría de los locales de juke. De hecho, se cree que la moderna máquina de discos debe su nombre a estos establecimientos. Los músicos de folk y blues solían viajar de un juke joint a otro. Por lo general, se les compensaba con propinas, comida y alcohol.
Algunos músicos de blues influyentes frecuentaban con regularidad los locales de juke. Charlie Patton, a quien a veces se le considera el padre de Delta Blues, es un ejemplo. Robert Johnson, otro músico de blues popular durante la década de 1930, también frecuentaba este tipo de establecimientos con bastante frecuencia. De hecho, se rumorea que fue envenenado en un juke porro. La leyenda dice que bebió whisky con estricnina y murió unos días después.
Todavía existen muy pocas articulaciones tradicionales de juke en los Estados Unidos. Muchos de estos establecimientos se cerraron porque eran insalubres o desagradables a la vista. Sin embargo, todavía quedan algunos. En Mississippi, por ejemplo, todavía funcionan dos juke joint. Ambos son parte del Mississippi Blues Trail.
La mayoría de los juke joint tradicionales han sido reemplazados por empresas más modernas. El famoso House of Blues®, por ejemplo, es una especie de juke joint moderno. Varias celebridades conocidas, junto con una prestigiosa universidad, trabajaron juntos para abrir la primera House of Blues® en Massachusetts a principios de la década de 1990. Aunque esta ubicación original ha cerrado desde entonces, en la actualidad hay varias salas de conciertos de House of Blues® en todo el país.