Un jurado colgado es un término que se usa cuando un jurado de juicio no puede llegar a un veredicto unánime o casi unánime. Esto significa que los miembros del jurado no pueden determinar, como cuerpo colectivo, si un acusado es culpable o inocente. En un caso civil, esto significa que un jurado no pudo encontrar al demandante ni al demandado.
Los jurados de juicio generalmente están compuestos por seis a 12 miembros, según el tipo de caso que se esté juzgando. Una vez que ambas partes han presentado sus argumentos, los miembros deliberan sobre los hechos del caso para determinar su veredicto. Para que se llegue a un veredicto, un número mínimo de jurados debe estar de acuerdo. En la mayoría de los casos penales, la decisión del jurado debe ser unánime, pero hay algunos casos que permiten menos de la unanimidad en la decisión del jurado.
Cuando ocurre un jurado colgado, el juez que preside declara un juicio nulo, lo que significa que el juicio ha terminado sin un juicio. En un caso penal, el fiscal puede decidir si continuar o no con un nuevo juicio, negociar un acuerdo con la fiscalía o retirar los cargos. En un juicio civil, un juez ordenará que el caso se vuelva a juzgar en una fecha futura.
Un juicio nulo de este tipo se considera en general un resultado indeseable, por lo que muchos jueces ordenarán al jurado que continúe sus deliberaciones con la esperanza de llegar a un veredicto. Esto a menudo se denomina «carga de dinamita», ya que tiene la intención de ayudar a un jurado colgado a superar el estancamiento. La carga de dinamita se considera una práctica controvertida y coercitiva. Algunos estudios han indicado que algunos miembros del jurado en minoría se sintieron presionados para cambiar sus votos cuando se emitió el cargo.
El juicio por jurado es un componente fundamental de muchos sistemas legales en todo el mundo. Si bien los orígenes exactos del concepto no están claros, se sabe que la Carta Magna, emitida por el rey Juan de Inglaterra en 1215, declaró que, «Ningún hombre libre será tomado, encarcelado … o destruido de cualquier otra manera … excepto por el juicio legítimo de sus pares, o por la ley del país. A nadie le venderemos, a nadie le negaremos o demoraremos, derecho o justicia ”.
En los Estados Unidos, el derecho de un acusado en un caso penal federal a ser juzgado por un jurado de sus pares está codificado en la Constitución de los Estados Unidos bajo la Sexta Enmienda. Todos los estados individuales de los EE. UU. Tienen disposiciones similares, que garantizan al acusado el derecho a un juicio con jurado a nivel estatal. La Séptima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos también establece el derecho a un juicio con jurado en ciertos casos civiles juzgados en tribunales federales.