Aunque comúnmente se considera una prenda tradicional japonesa, el kimono en realidad tiene sus orígenes en China. Antes de la dinastía Qing, la vestimenta tradicional era un Hanfu, que consistía en una túnica atada con una faja, una falda y un largo de tela que llegaba hasta las rodillas. La aparición del Hanfu a menudo está relacionada con el primer emperador de China, Huangdi, también conocido como el «Emperador Amarillo» o su concubina Leizu. El Hanfu a menudo estaba hecho de seda, tenía una apariencia hermosa y también significaba la posición del individuo. El uso de Hanfu terminó en el siglo XVII.
El término Kimono es un término japonés que significa «ropa para vestir» y se inspiró en el atuendo chino de la época. Cuando se ata alrededor de la cintura, el kimono chino se ajusta de forma segura con un cinturón o faja. Estos cinturones o fajas suelen presentar borlas u otros adornos decorativos. Las borlas a menudo se harán en rojo u dorado. Las piezas de jade también se usan a menudo como adornos en un kimono chino.
Originalmente, el kimono chino era una prenda de género neutro, lo que significa que la usaban tanto hombres como mujeres. A medida que los estilos evolucionaron, la prenda se volvió más específica de género, con un hombre que llevaba pantalones debajo de su kimono, mientras que una mujer usaría una falda con la suya. Los kimonos para mujeres comenzaron a presentar costuras y bordados de diseño ornamentado. El kimono chino estaba destinado a halagar la forma diminuta de la mujer.
El kimono, ya sea usado por un hombre o una mujer, es una prenda muy estilizada. En su forma más original, la persona que lo usa tenía un código distinto. Por ejemplo, el collar cruzado siempre se debe usar de izquierda a diagonal a la derecha. Se consideraba muy mala suerte para el usuario cuando el código de vestimenta no se cumplía estrictamente. El kimono en sí estaba destinado a llegar solo a las rodillas de la persona que lo usa. Esta adherencia a los exigentes estándares de longitud indicaba la alta clase de la persona que lo usaba, ya que solo los de la clase alta podrían permitirse una prenda perfectamente ajustada.
Tradicionalmente, los botones no se usaban comúnmente en el kimono. Si se usara un botón, estaría oculto dentro de la prenda, simplemente se usaría para asegurar la prenda para que no se abriera una vez que se agregara la faja o el cinturón. Los botones utilizados eran pequeños y generalmente estaban sujetos por un pequeño lazo de seda con cable. Este cierre se hizo para que no tirara ni frunciera la parte visible de la prenda, ya que estaba destinada a parecer una prenda de vestir perfecta e impecable.
El kimono chino era y sigue siendo una prenda muy estilizada. Una vez usado solo por la clase alta china, ahora es una opción común para personas de todo el mundo. Hoy en día, es más comúnmente usado por mujeres que por hombres.