Un látigo minoritario es una persona en la legislatura que ayuda al líder del partido minoritario en la Cámara o el Senado a mantener la coherencia de los votos del partido y garantizar que la gente asista a las votaciones importantes. Es una persona de alto rango en la estructura general del partido y un miembro clave de la legislatura. En regiones donde la unidad de partido es fundamental para el éxito político, como el Reino Unido, las personas en esta posición pueden tener un poder político significativo.
El término «látigo» tiene su origen en la caza del zorro. Los látigos son miembros del personal de caza que son responsables de mantener a los perros en orden y concentrados juntos. Si los sabuesos intentan separarse de la manada o la manada se desorganiza, los látigos, como también se les conoce, redirigen a los sabuesos bajo la dirección del líder de caza. Los látigos en la legislatura cumplen una función similar, trabajando bajo el liderazgo de la mayoría o minoría para mantener a los miembros del partido enfocados y en la tarea.
Una parte importante del papel de un látigo minoritario es asegurarse de que los miembros del partido voten de manera consistente. La unidad de un partido puede ser importante para un partido de la minoría política porque, de lo contrario, puede tener dificultades para lograr sus objetivos políticos. El trabajo del látigo puede incluir hacer circular información sobre las próximas votaciones, reunirse con personas dentro del partido para resolver disputas y llegar a acuerdos, y también comunicarse con el látigo de la mayoría para discutir posibles compromisos y concesiones.
No se requiere que los miembros de la legislatura estén presentes continuamente en la cámara legislativa. Aquí es donde entra en juego otro aspecto del trabajo de un látigo minoritario. Él o ella deben asegurarse de que los miembros del partido estén presentes para las votaciones clave. Esto puede incluir reunir a los legisladores cuando la oposición convoca una votación abruptamente. Los látigos se aseguran de que sus cargos sepan cuándo se programan las votaciones y están al tanto de las votaciones clave para las que deben estar presentes.
Cuando el líder de la minoría no está presente, el látigo se considera el líder de piso en funciones. A los líderes de piso se les ofrecen ciertas cortesías en el Congreso, como preferencia cuando quieren hablar. Por lo general, esta persona tiene un equipo de asistentes que ayudan con diversas tareas y se aseguran de que el látigo nunca sea tomado por sorpresa por los eventos en el piso de la legislatura. Los miembros del personal desarrollan sesiones informativas para discutir la legislatura pendiente, los rumores sobre acuerdos que se están logrando y otra información que puede ser relevante para el trabajo.