Un laxante es un medicamento diseñado para estimular al cuerpo a evacuar sus intestinos, a menudo estimulando el paso inmediato de las heces. Un laxante formador de masa tiene el mismo resultado final pero funciona de manera diferente, utilizando fibra para atraer más agua a las heces, aumentando su tamaño a través de la absorción de agua y ablandando las heces en el proceso. Para asegurarse de que se absorba una cantidad adecuada de agua, generalmente se recomienda beber mucha agua al usar este medicamento. El uso excesivo de este laxante, como con la mayoría de los demás, puede provocar intestinos más débiles, una absorción deficiente de minerales y vitaminas y muchos otros problemas digestivos.
La mayoría de los laxantes tienen compuestos que obligan al usuario a evacuar las heces inmediatamente o facilitan el paso de las heces. Con un laxante formador de masa, el ingrediente principal es fibra. Hay varias fuentes de fibra, y las personas alérgicas deben verificar los ingredientes para asegurarse de que la fuente de fibra sea segura de usar. Al igual que con la fibra ingerida de otras fuentes, el uso de este tipo de laxante hace que las heces retengan y absorban más agua, lo que también hace que las heces sean más voluminosas.
El agua agregada hace más que simplemente aumentar el tamaño de las heces. Los medicamentos laxantes formadores de masa también suavizan mucho las heces, lo que facilita su evacuación. Esto significa que estos laxantes tienden a ser los más fáciles en el sistema, porque no obligan a los usuarios a defecar, simplemente lo hacen más fácil de forma natural.
Por lo general, hay una gran cantidad de agua en el cuerpo humano, por lo que un laxante formador de masa puede tomar prestado un poco fácilmente para absorberlo en las heces. Al mismo tiempo, generalmente se recomienda que se beba una cantidad saludable de agua durante el día para evitar la deshidratación accidental mientras se toma dicho medicamento. También se recomienda beber agua inmediatamente después de tomar el medicamento para asegurarse de que el cuerpo tenga suficiente agua para permitir que el laxante actúe. En ocasiones, un profesional sanitario solicitará al usuario que no beba agua de antemano; en este caso, es mejor escuchar al profesional, porque algunas condiciones pueden hacer que beber más agua sea difícil para el cuerpo.
Si bien un laxante formador de masa es más fácil de usar en comparación con la mayoría de los otros laxantes, puede haber problemas si el laxante se usa en exceso. Los intestinos pueden debilitarse porque ya no están acostumbrados a evacuar las heces sin un laxante, es posible que los minerales y las vitaminas no se absorban correctamente porque las heces se expulsan con demasiada rapidez y puede producirse sangrado rectal debido a que se han pasado demasiadas heces. Esto significa que un usuario solo debe tomar la dosis recomendada de un laxante formador de masa.